Muchos beneficios del NAC: uno de los suplementos más importantes del que probablemente nunca hayas oído hablar

La N-acetilcisteína (NAC), un precursor necesario para la biosíntesis del glutatión, es un suplemento increíblemente útil del que pocas personas han oído hablar. Muchos de sus beneficios se deben a que ayuda a aumentar la producción de glutatión, un importante antioxidante que el cuerpo produce de forma natural y que ayuda a reducir el daño de los radicales libres y contribuye a la desintoxicación de metales pesados ​​y otras sustancias nocivas.

La NAC es segura y económica, y lleva mucho tiempo disponible en el mercado. Además, suele ser bien tolerada y no presenta efectos secundarios graves conocidos. Considerando su amplia gama de beneficios para la salud, es un suplemento que muchos deberían considerar. Como se indica en una revisión médica sobre los múltiples usos clínicos de la NAC, es:

Posible opción de tratamiento para enfermedades caracterizadas por la generación de radicales libres de oxígeno. Estudios no han demostrado efectos nocivos maternos ni fetales del tratamiento con NAC. La NAC previene la apoptosis [nota del editor: muerte celular programada] y la genotoxicidad relacionada con el oxígeno en las células endoteliales al aumentar los niveles intracelulares de glutatión y disminuir la despolarización de la membrana mitocondrial.

La NAC ayuda a contrarrestar los efectos tóxicos del alcohol

La suplementación con NAC también puede ayudar a preintoxicar el cuerpo si se toma antes de beber alcohol, minimizando así los daños asociados al consumo de alcohol. Este dato puede ser útil de cara a las fiestas. El NAC es una forma del aminoácido cisteína que, además de aumentar el glutatión, también reduce la toxicidad del acetaldehído, causante de muchos síntomas de la resaca.

Tomar NAC (al menos 200 miligramos) 30 minutos antes de beber puede ayudar a disminuir los efectos tóxicos del alcohol. Se cree que la NAC funciona aún mejor cuando se combina con vitamina B1 (tiamina). La vitamina B6 también puede ayudar a aliviar los síntomas de la resaca.

Dado que el alcohol agota las vitaminas B, y estas son necesarias para eliminar el alcohol del organismo, tomar un suplemento de vitamina B antes y al día siguiente puede ser útil. Dicho esto, es importante tener en cuenta que este protocolo no reducirá la susceptibilidad a la intoxicación etílica ni a otros efectos adversos agudos asociados con el consumo excesivo de alcohol, así que use el sentido común y beba con responsabilidad.

El NAC es un potente antídoto contra la toxicidad del acetaminofén

La NAC también se usa en medicina como antídoto para la toxicidad del acetaminofén. Al igual que el alcohol, una de las formas en que el acetaminofén causa daño hepático es mediante la disminución del glutatión. Si se mantienen altos los niveles de glutatión, el daño causado por el acetaminofén podría ser en gran medida prevenible. Por eso, cualquier persona que sufra una sobredosis de Tylenol recibe grandes dosis de NAC en urgencias: para aumentar el glutatión.

Se ha demostrado que la mortalidad por toxicidad por acetaminofén prácticamente se elimina cuando se administra NAC con prontitud en casos de sobredosis de acetaminofén. Si bien generalmente no recomiendo el uso de medicamentos que contienen acetaminofén para dolores leves, a veces son necesarios para aliviar temporalmente el dolor intenso, como el posoperatorio. Por lo tanto, si alguna vez usa acetaminofén, le recomiendo encarecidamente que lo tome junto con NAC.

Y, si tiene hijos y guarda acetaminofén en casa, le recomiendo encarecidamente que también tenga un frasco de NAC por si acaso se produce una sobredosis accidental. Para obtener mejores resultados, el tratamiento con NAC debe iniciarse dentro de las ocho horas posteriores a una sobredosis aguda. Si sospecha que ha ocurrido una sobredosis, busque atención médica de inmediato. Si esto no es posible, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el siguiente protocolo:

La administración oral es la vía preferida para el tratamiento con NAC, a menos que existan contraindicaciones (p. ej., aspiración, vómitos persistentes). La dosis de carga habitual recomendada es de 140 mg/kg, seguida a las 4 horas de una dosis de mantenimiento de 70 mg/kg por vía oral cada 4 horas.

Generalmente se recomienda continuar esta dosis durante 72 horas; sin embargo, la experiencia clínica más reciente respalda la adaptación de la duración del tratamiento a la condición clínica del paciente.

La NAC ofrece un importante apoyo al hígado

El uso más común de la NAC es para el apoyo hepático en general. Un estudio de 2010, en el que se observó que el antioxidante resveratrol aumenta la replicación del virus de la hepatitis C y, por lo tanto, no es un suplemento adecuado para personas con hepatitis C, sugiere que la NAC podría ser una mejor alternativa para esta y otras enfermedades hepáticas crónicas.

"De manera consistente, encontramos que [NAC] modula la expresión de iNOS [nota del editor: iNOS es una isoforma inducible y dependiente del calcio de la enzima óxido nítrico sintasa o NOS, que ayuda a sintetizar óxido nítrico] en hepatocitos humanos estimulados por citocinas proinflamatorias", escriben los autores.

El efecto se produce al bloquear la activación del promotor de iNOS y se asocia con la modulación de la actividad de NF-κB, un factor de transcripción fundamental para la inducción de la expresión de iNOS. Este fenómeno biológico bien podría ser la base de los efectos terapéuticos de la NAC en enfermedades hepáticas crónicas, distintas de las causadas por la intoxicación por paracetamol.

Otros beneficios para la salud de la NAC

Además de sus efectos hepatoprotectores, las investigaciones sugieren que la NAC también puede ayudar a:

NAC ofrece esperanza a pacientes con Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas

Como puede ver, la lista de posibles usos del NAC es bastante larga; incluso hay evidencia de que podría ser un remedio eficaz contra el acné, reduciendo los brotes de acné aproximadamente a la mitad. Uno de sus usos más prometedores es como neuroprotector. Actualmente, los científicos lo investigan como tratamiento para la enfermedad de Parkinson, un trastorno vinculado a la deficiencia de glutatión en la sustancia negra, una región que alberga las neuronas dopaminérgicas.

Una investigación realizada con cerebros autopsiados sugiere que los pacientes con párkinson presentan niveles apenas detectables de glutatión en esta región cerebral. Sin embargo, esta deficiencia no se limita al párkinson.

Estudios posteriores han descubierto que la deficiencia de glutatión en la sustancia negra también es común en otras enfermedades neurodegenerativas, entre ellas la parálisis supranuclear progresiva, la atrofia multisistémica y la enfermedad de Alzheimer. Como se señala en un artículo de Science of Parkinson's:

Posteriormente, los investigadores descubrieron que la disminución de los niveles de glutatión no provoca directamente la pérdida de células dopaminérgicas, pero sí las hace más vulnerables a agentes dañinos (como las neurotoxinas). Esto ha llevado a los investigadores a preguntarse si la administración de glutatión a personas con enfermedad de Parkinson ralentizaría la enfermedad.

En un ensayo clínico a pequeña escala, se administraron 600 miligramos (mg) de glutatión intravenoso dos veces al día durante 30 días, tras lo cual los pacientes fueron monitoreados hasta por cuatro meses. Todos experimentaron una mejoría significativa, con una disminución promedio de la discapacidad del 42 %. Los efectos duraron de dos a cuatro meses tras finalizar el tratamiento.

Otros estudios han confirmado la utilidad de la NAC en el tratamiento del párkinson. Varios de ellos se comentan en Science of Parkinson's; para más información, consulte el artículo original.

Como ejemplo, un estudio aleatorizado con 23 pacientes reveló que una combinación de 600 mg de NAC oral dos veces al día, más una infusión intravenosa semanal de NAC a una dosis de 50 mg por kilogramo de peso corporal, tuvo un efecto neuroprotector muy consistente, mejorando las capacidades mentales y físicas de los pacientes. Las imágenes cerebrales también confirmaron que se estaban produciendo cambios beneficiosos en el cerebro.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión y tratamiento de la adicción

Otro campo donde la NAC muestra un potencial especial es el tratamiento de trastornos de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y los trastornos por consumo de sustancias. En un estudio, los síntomas de TEPT en veteranos de guerra disminuyeron un 46 %, los antojos por consumo de sustancias un 81 % y la depresión un 48 % después del tratamiento con NAC. En este estudio, los pacientes tomaron 2400 mg de NAC al día durante ocho semanas.

Como grupo, los veteranos ya no cumplían los criterios de diagnóstico de TEPT al finalizar su tratamiento. Según la autora principal, la Dra. Sudie Back, «estos son algunos de los mejores resultados que hemos visto en la literatura médica para un medicamento». Según un informe de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC):

Actualmente, no existen tratamientos farmacológicos bien explorados para pacientes con TEPT y trastorno por consumo de sustancias coexistentes. Si bien la FDA ha aprobado los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de fármacos utilizados como antidepresivos, para el tratamiento del TEPT, los tratamientos farmacológicos para afecciones coexistentes no han sido tan eficaces como algunos esperaban.

Una investigación científica básica pionera realizada por [Back y Peter Kalivas, Ph.D., presidente del departamento de neurociencia en MUSC] ha demostrado que los niveles de transportadores de glutamato en el cerebro disminuyen en los trastornos por uso de sustancias, y la NAC puede ayudar a restablecer esos niveles y proteger contra las recaídas en modelos animales de trastorno por uso de sustancias.

Dado que la evidencia sugiere que el trastorno por consumo de sustancias y el TEPT comparten vías neurobiológicas superpuestas, Sudie Back planteó la hipótesis de que el tratamiento con NAC y terapia sería un enfoque novedoso para tratar estas afecciones coexistentes. Back es profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la MUSC y psicóloga del Centro Médico de Asuntos de Veteranos Ralph H. Johnson.

En estudios que analizaron el uso de NAC para la depresión bipolar, las personas que tomaron 1 gramo de NAC dos veces al día durante dos meses redujeron su puntuación de depresión en ocho puntos y reportaron una mejora en el funcionamiento y la calidad de vida. También se ha demostrado que ayuda a quienes padecen depresión resistente al tratamiento y, en menor medida, trastorno depresivo mayor.

Sin embargo, tenga en cuenta que la NAC puede interactuar con ciertos antidepresivos si se toman juntos, lo que aumenta su potencia. Por lo tanto, debe consultar con su médico, ya que podría ser necesario reducir la dosis de su antidepresivo si lo toma simultáneamente con NAC.

La NAC podría mejorar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres

El último aspecto que abordaré es la fertilidad, ya que la infertilidad, tanto masculina como femenina, está en aumento. Diversos estudios han demostrado los beneficios de la NAC para la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres. Como se mencionó anteriormente, se ha demostrado que la NAC mejora la calidad del esperma en los hombres.

También se ha demostrado que mejora la tasa de ovulación en mujeres en un 52 %. En este estudio, las mujeres tomaron 1200 mg diarios de NAC oral durante cinco días, comenzando el tercer día de su ciclo menstrual. El grosor endometrial también mejoró significativamente.

Otras investigaciones demuestran que la NAC ayuda a mejorar la calidad de los óvulos , un factor que puede aumentar las probabilidades no solo de quedar embarazada de forma natural, sino también de que la FIV sea exitosa. También reduce el riesgo de aborto espontáneo y aumenta la tasa de embarazo en mujeres que han tenido abortos espontáneos recurrentes.

La endometriosis, una causa común de infertilidad femenina, también mejora con la suplementación con NAC. En un estudio italiano, las mujeres que tomaron 600 mg de NAC tres veces al día, tres días consecutivos a la semana, durante tres meses, experimentaron una mejora tan significativa que la mitad del grupo de tratamiento (24 de 47) pudieron cancelar sus cirugías.

Ocho de las 47 mujeres que recibieron NAC lograron una remisión completa de los quistes. En comparación, solo una de las 45 mujeres del grupo de control (que recibió placebo) pudo cancelar la cirugía y solo cuatro lograron la remisión de los quistes.

Pautas generales de dosificación y seguridad

El NAC está ampliamente disponible como suplemento dietético oral y es relativamente económico. Desafortunadamente, su absorción oral es bastante deficiente. Según algunos estudios, su biodisponibilidad oral puede oscilar entre el 4 y el 10 %. Su vida media también es de aproximadamente dos horas, razón por la cual la mayoría de los sujetos del estudio lo toman dos o tres veces al día.

Debido a su baja biodisponibilidad, la dosis recomendada puede alcanzar los 1800 mg al día. Aún no se ha determinado la dosis máxima segura, pero por lo general, se tolera bien, aunque algunas personas experimentan efectos secundarios gastrointestinales como náuseas, diarrea o estreñimiento. Si esto ocurre, reduzca la dosis. También es recomendable tomarlo con alimentos para reducir la probabilidad de efectos gastrointestinales.

Tenga en cuenta también que, dado que la NAC aumenta el glutatión, un potente agente desintoxicante, podría experimentar síntomas debilitantes si comienza con una dosis demasiado alta. Para evitarlo, comience con una dosis baja, por ejemplo, de 400 a 600 mg una vez al día, y aumente gradualmente. Además, si actualmente toma un antidepresivo o está en tratamiento contra el cáncer, asegúrese de consultar con su médico sobre el uso de NAC, ya que puede interactuar con algunos antidepresivos y la quimioterapia.

Este artículo fue escrito por el Dr. Joseph Mercola