Por qué incluso beber con moderación perjudica la salud

He tenido muchos momentos reveladores que han cambiado mi comprensión de lo que realmente contribuye al bienestar y la longevidad. Recientemente, tuve una revelación similar sobre una sustancia que muchos dan por sentado como relativamente inofensiva, o incluso beneficiosa, con moderación: el alcohol.  

Entrevisté a la Dra. Brooke Scheller, doctora en nutrición clínica, fundadora de Functional Sobriety (un programa basado en la nutrición para la reducción del consumo de alcohol) y autora de "Cómo comer para cambiar tu forma de beber", quien ha realizado una amplia investigación sobre los impactos del consumo de alcohol en la salud.  

Hablamos de lo erróneas y peligrosas que son las creencias comunes sobre el consumo moderado de alcohol. Me siento obligado a compartir estas ideas con ustedes, ya que creo que esta información podría ser transformadora para su salud.  

El mito del consumo moderado de alcohol "saludable"  

Muchos creen que tomar una copa de vino con la cena o un cóctel para relajarse no solo es aceptable, sino incluso beneficioso para la salud. El vino tinto ha sido elogiado por sus antioxidantes, y estudios sugieren que quienes beben con moderación viven más que quienes beben mucho y los abstemios. Scheller y yo analizamos cuán errónea y engañosa es esta investigación:

"Ahora hay más estudios, estudios de mayor tamaño que muestran que las cantidades pequeñas, la cantidad 'moderada' de alcohol que antes pensábamos que proporcionaba algún beneficio, estamos analizando esos estudios ahora y diciendo que eran estudios defectuosos.  

"El grupo de control de personas que utilizaban y que no bebían lo hacían porque previamente habían tenido un problema con el alcohol o porque ya tenían problemas de salud preexistentes, como enfermedades cardiovasculares".  

En realidad, no existe un nivel seguro de consumo de alcohol para la salud. Toda bebida causa daño al cuerpo a nivel celular. Como enfatizó Scheller:  

Desde mi punto de vista, ninguna cantidad de alcohol es la más segura, y creo que incluso una sola bebida al día afecta la salud. Si eres diabético, prediabético, tienes cáncer, mayor riesgo de cáncer, una enfermedad autoinmune, desequilibrios hormonales o problemas gastrointestinales, esa sola bebida puede afectar esos síntomas.  

Creo que incluso en las cantidades más bajas que puedas consumir, si buscas optimizar la salud, la respuesta es ninguna".  

El impacto generalizado del alcohol en la salud  

Los efectos negativos del alcohol son generalizados en todo el organismo. Además del daño hepático y los riesgos de intoxicación, el alcohol:  

Scheller señaló que el alcohol juega un papel mucho más importante en muchas condiciones de salud crónicas de lo que muchos reconocen actualmente:  

Creo que el consumo de alcohol juega un papel mucho más importante en los problemas de salud social de lo que realmente podemos comprender actualmente. Parte de esto se debe a que no se informa lo suficiente y a que las personas, nuevamente, no reconocen realmente cuánto alcohol consumen; los médicos tal vez no preguntan a sus pacientes cuánto alcohol consumen.  

Una de las estadísticas más alarmantes que compartió Scheller es que el alcohol puede contribuir a 1 de cada 3 cánceres, y ella cree que esta estimación podría incluso ser baja: 8  

Estoy de acuerdo en que creo que esa cifra podría ser mayor, que podría ser más de 1 de cada 3. De nuevo, dependiendo de cuánto consuman las personas... Sabemos que el alcohol está relacionado con cánceres con un impacto directo, como el cáncer de boca, garganta, esófago y colon, pero también cánceres hormonales específicos, como el cáncer de mama.  

Este riesgo de cáncer existe incluso en niveles bajos de consumo, lo que resalta nuevamente que no existe una cantidad "segura" cuando se trata de alcohol y riesgo de cáncer .  

Cómo el alcohol daña tu cuerpo  

Para entender por qué el alcohol es tan dañino, es necesario observar lo que sucede en el cuerpo cuando se bebe.  

El procesamiento del alcohol consume mucha energía. Esto puede agotar nutrientes y cofactores vitales. Esta demanda energética ejerce una presión considerable sobre los recursos del cuerpo, lo que afecta la salud. Además, este proceso genera subproductos dañinos. Uno de ellos es el acetaldehído, un compuesto tóxico que puede dañar las células. Esto no solo afecta directamente a las células, sino que también tiene implicaciones más amplias para el equilibrio fisiológico del cuerpo.  

Esta alteración afecta el sistema endocrino. Puede desequilibrar las hormonas y los niveles de azúcar en sangre. Estos desequilibrios pueden causar cambios de humor, picos y bajones de energía. También pueden provocar problemas de salud a largo plazo como diabetes y disfunción tiroidea. Además, el hígado, que desempeña un papel fundamental en la desintoxicación de sustancias nocivas, puede verse afectado.  

Cuando el hígado está sobrecargado, su eficiencia para procesar otras toxinas disminuye, lo que puede conducir a una acumulación de toxinas en el cuerpo.  

Además, el impacto se extiende al tracto gastrointestinal. El daño al revestimiento intestinal y la alteración del microbioma perjudican la salud digestiva y la función inmunitaria. El microbioma es la compleja comunidad de microorganismos del sistema digestivo. Puede causar problemas digestivos, infecciones y problemas de salud a largo plazo. Los efectos del procesamiento de sustancias complejas resaltan la necesidad de un consumo responsable. También necesitamos una buena nutrición para mantenernos sanos.  

Además, el alcohol produce compuestos dañinos similares al exceso de grasas omega-6, como el ácido linoleico . Al metabolizarse, se convierten en metabolitos linoleicos oxidados (OXLAM). Y lo que es consistente con todas estas moléculas es que son aldehídos reactivos.  

El alcohol se convierte en un aldehído reactivo, llamado aldehído ácido, y estos aldehídos reactivos causan estragos en todo el cuerpo, dañando las mitocondrias y acelerando el envejecimiento a nivel celular.  

La epidemia no reconocida del consumo excesivo de alcohol  

El consumo problemático de alcohol también es frecuente en nuestra sociedad. Scheller compartió algunas estadísticas alarmantes:  

Si el alcohol se consumiera con moderación —como la industria alcohólica pone esa pequeña advertencia en la botella—, si cada estadounidense solo consumiera una o dos bebidas al día, las ventas de alcohol se reducirían entre un 70 % y un 80 %. Eso significa que estamos comprando mucho más alcohol del que necesitamos para que todos tomen esas dos bebidas al día.  

También señaló que, durante la pandemia, el consumo de alcohol entre las mujeres aumentó un asombroso 41 %. Claramente, nuestras normas culturales en torno al consumo de alcohol están provocando un consumo excesivo generalizado, incluso entre quienes no se consideran "problemáticos con la bebida". Afortunadamente, Scheller observa que se está produciendo un cambio cultural:  

Nos encontramos en un momento crucial en la sociedad con respecto al alcohol. En los últimos dos años, tras la pandemia, hemos visto un aumento drástico en el consumo de alcohol durante la pandemia... Pero después de la pandemia, observamos una gran tendencia hacia la curiosidad sobria, personas que buscan reducir y limitar su consumo.  

Citó que aproximadamente el 41% de los estadounidenses buscan dejar de beber o reducir su consumo. Este creciente movimiento de "curiosos sobrios" reconoce que no es necesario tocar fondo ni etiquetarse como alcohólico para decidir que beber menos (o no beber nada) podría mejorar la vida.  

El viaje personal de Scheller hacia la sobriedad  

Scheller compartió su propia y poderosa historia de transición a un estilo de vida sin alcohol, que puede servir de motivación para otros que buscan lograr la sobriedad:  

No toqué fondo como en las películas. No me arrestaron por conducir bajo los efectos del alcohol. No perdí mi trabajo. No tuve ningún problema en la vida, pero sí sufría una ansiedad enorme y problemas de salud mental que se vieron gravemente afectados por mi consumo de alcohol.  

Se dio cuenta de que su consumo de alcohol había aumentado rápidamente durante la pandemia, comenzando cada día más temprano. Esto la asustó lo suficiente como para explorar la sobriedad total. Lo que descubrió transformó su vida:  

Analizo lo que ha sucedido gracias a mi sobriedad y a haber dejado el alcohol, y otra razón por la que me apasiona tanto es porque también lo veo con mis clientes: pensamos que el alcohol nos ayuda ante los bloqueos que tenemos en la vida, ante los desafíos que atravesamos, y en realidad nos perjudica de muchas maneras.  

"Y cuando eliminamos el alcohol, a veces ese es el catalizador que necesitamos para mejorar nuestra salud física, nuestra salud mental, nuestras relaciones, nuestras carreras, nuestras finanzas, todas las cosas que son una lucha".  

Estrategias para reducir o eliminar el alcohol  

Para aquellos interesados ​​en explorar la vida con menos (o nada) de alcohol, Scheller ofreció varias sugerencias útiles:  

1. Sea curioso e infórmese: lea libros, escuche podcasts y aprenda sobre los efectos del alcohol en la salud.  

2. Busca apoyo comunitario: Scheller dirige una comunidad en línea llamada Red de Sobriedad Funcional. También hay muchos otros grupos de apoyo y recursos disponibles.  

3. Examina tus redes sociales: deja de seguir las cuentas que glorifican el consumo de alcohol y, en su lugar, sigue a personas influyentes sobrias.  

4. Aborda las causas fundamentales: analiza por qué bebes (estrés, presión social, hábito) y busca alternativas más saludables.  

5. Apoye la nutrición de su cuerpo: suplementos como L-teanina, L-glutamina, NAC, vitaminas del complejo B y cardo mariano pueden ayudar con los antojos y favorecer la desintoxicación.  

6. Estabiliza el azúcar en sangre: aumentar la ingesta de proteínas y comer con regularidad ayuda a reducir los antojos de alcohol.  

7. Sea abierto acerca de su elección: Scheller alienta a las personas a simplemente decir que no beben por su salud si se les pregunta.  

Uno de los cambios más poderosos que Scheller defiende es cambiar la forma en que piensas sobre el alcohol en tu vida para poder replantear tu relación con la bebida:

Antes, solo quienes dejaban de beber eran quienes se identificaban como problemáticos o que tal vez tenían que dejarlo. Así que, si me escuchan y les interesa, lo primero que les diré es que no es necesario tener un problema para explorar esto. Ni siquiera necesitan ser bebedores habituales para decir: "¿Saben qué? Quizás esto sea algo que quiera explorar".  

En otras palabras, elegir no beber es una decisión positiva y empoderadora para tu salud, no un castigo ni una privación.  

El panorama más amplio: optimizar la salud mitocondrial  

Lo admito, antes de sumergirme en esta investigación, creí en muchos de los mitos comunes sobre el alcohol. Pensaba que tomar una copa o dos de vez en cuando era relativamente inofensivo, quizás incluso beneficioso. Ahora, lo veo de otra manera.  

Solía ​​beber alcohol algunas veces al año. Ahora, desde que supe esto, no bebo nada de alcohol. Animo a todos los que lean esto a reevaluar seriamente su relación con el alcohol. Analicen la investigación. Consideren si el placer fugaz de una bebida justifica el daño real que le causa al cuerpo.  

Esta comprensión más profunda del impacto del alcohol se vincula con mi investigación más amplia sobre el verdadero motor de la salud y la longevidad: la función mitocondrial. En mi próximo libro, "Tu guía para la salud celular: Descifrando la ciencia de la longevidad y la alegría", exploro cómo optimizar las mitocondrias es clave para prevenir y revertir las enfermedades crónicas.  

El alcohol es solo uno de los principales factores que dañan las mitocondrias y aceleran el envejecimiento. Otros incluyen el exceso de grasas omega-6, la exposición a campos electromagnéticos (CEM) y los disruptores endocrinos. Al eliminar estos elementos dañinos y cuidar la salud celular, puedes mejorar drásticamente tu vitalidad y esperanza de vida.  

Un cambio cultural en ciernes  

Scheller y yo creemos que estamos ante un importante cambio cultural en nuestra percepción del alcohol, similar al cambio de actitud en torno al tabaco en décadas anteriores. A medida que más personas reconozcan los verdaderos impactos del consumo de alcohol en la salud, es probable que optar por un estilo de vida sin alcohol se vuelva cada vez más común y aceptado.  

Este cambio no ocurrirá de la noche a la mañana, pero cada persona que decide recortar gastos o renunciar contribuye a cambiar la narrativa. Como dijo Scheller:  

Necesitamos ser más contundentes y audaces al respecto. Es, de nuevo, una de las principales razones por las que, en mi experiencia, no quería ser alguien que viviera en la sombra, alguien que permaneciera en el anonimato sobre este tema, porque es hora de un cambio. Creo que estamos al borde de un cambio cultural en torno a esto, y depende de cada uno de nosotros dar ese paso por nosotros mismos y por nuestras vidas.  

Un llamado a repensar su relación con el alcohol  

Estoy más convencido que nunca de que el alcohol no tiene cabida en un estilo de vida verdaderamente saludable. Los riesgos superan con creces cualquier beneficio percibido o placer momentáneo. Los animo a analizar honestamente sus propios hábitos de consumo de alcohol. ¿Reducir o eliminar el alcohol podría mejorar su salud, energía y calidad de vida en general? Las investigaciones sugieren firmemente que sí.  

Recuerda, no necesitas etiquetarte como alcohólico ni tocar fondo para decidir que beber menos es una decisión positiva. "Tu salud y bienestar son una excusa perfecta para decir: 'Oye, no estoy bebiendo ahora mismo' o 'Estoy intentando reducir el consumo porque sé que está teniendo un efecto negativo en mi salud'", dijo Scheller.  

Te animo a explorar algunos de los recursos que mencionó Scheller, como su libro "Cómo comer para cambiar tu forma de beber" o su Red de Sobriedad Funcional. Infórmate sobre los verdaderos impactos del alcohol y piensa en cómo sería la vida con menos, o sin nada.  

Tu yo futuro, con mejor salud, mayor claridad mental y, posiblemente, una vida más larga, te agradecerá este cambio. Trabajemos juntos para crear una cultura donde elegir no beber se considere la decisión inteligente y saludable que realmente es.  

 -Este artículo fue escrito por el Dr. Joseph Mercola