La verdad sobre el jabón antibacteriano y los desinfectantes de manos

Lavarse las manos encabeza la lista cuando se trata de la prevención eficaz de enfermedades contagiosas e infecciones, pero muchos todavía cometen el error de asumir que hay que usar jabón antibacteriano para hacer bien el trabajo.

Lo mismo ocurre con otros productos de limpieza del hogar. Desinfectar el cuerpo y el entorno con regularidad puede, a la larga, causar más daño que beneficio. No solo promueve el desarrollo de bacterias resistentes a los medicamentos, sino que compuestos antibacterianos como el triclosán y los compuestos de amonio cuaternario (QAC o "quats") también se han relacionado con diversos efectos nocivos para la salud.

Efectos adversos del triclosán para la salud

Comenzando con el triclosán, las investigaciones han demostrado que es un potente disruptor endocrino que interfiere con la función tiroidea. Los disruptores hormonales son una seria preocupación, ya que pueden promover una amplia variedad de problemas de salud, como la obesidad, el cáncer de mama, de ovario, de próstata y testicular, los bebés prematuros y con bajo peso al nacer, la pubertad precoz en las niñas y los testículos no descendidos en los niños.

El triclosán también tiene efectos adversos sobre la función celular, las vías moleculares y la función mitocondrial, todos ellos descritos en un artículo de 2018. Según dicho informe, se estima que el 75 % de la población estadounidense está expuesta al triclosán a través de bienes de consumo y productos de cuidado personal.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. prohibió el triclosán en productos de jabón en 2016 debido a sospechas de riesgos para la salud, pero aún se encuentra en muchas pastas dentales, enjuagues bucales y desinfectantes de manos. También se encuentra en nuestros alimentos, ya que se encuentra habitualmente en lagos, ríos, arroyos, aguas residuales, agua de riego y biosólidos aplicados a los campos como fertilizante. Según un estudio de 2018, el triclosán:

'Quats': otra clase dañina de antimicrobianos

La proliferación de compuestos de amonio cuaternario (o "quats") también genera preocupación. Como se informó en una revisión de 2023 publicada en Environmental Science & Technology:

Los compuestos de amonio cuaternario (QAC; también conocidos como quats) comprenden cientos de sustancias químicas y mezclas. Los QAC cumplen diversas funciones, principalmente como antimicrobianos, surfactantes, conservantes, agentes antiestáticos y suavizantes, y dispersantes.

Se encuentran a menudo en productos de limpieza, desinfectantes de manos, productos de cuidado personal, muchos tipos de toallitas (de superficie, para bebés, de manos y desinfectantes) y diversos productos pesticidas...

Los efectos ecológicos adversos incluyen toxicidad aguda y crónica para organismos acuáticos susceptibles, con concentraciones de algunos QAC que se acercan a niveles preocupantes.

Los efectos adversos para la salud, sospechados o conocidos, incluyen efectos dérmicos y respiratorios, toxicidad para el desarrollo y la reproducción, alteración de la función metabólica, como la homeostasis lipídica, y deterioro de la función mitocondrial. También se ha demostrado el papel de los QAC en la resistencia a los antimicrobianos.

La nebulización y pulverización a gran escala de productos que contienen QAC se utiliza como medida de control de la COVID-19, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. desaconsejan estas prácticas por considerarlas ineficaces y potencialmente dañinas.

Además, el uso de ciertos QAC ha aumentado en los últimos años porque son sustitutos frecuentes de los 19 ingredientes activos, incluidos el triclosán y el triclocarbán, cuyo uso está prohibido en jabones de manos y cuerpo de venta libre.

Si bien los QAC pueden matar o inactivar una cantidad de microorganismos diferentes en entornos de laboratorio controlados, lo que a menudo se presume beneficioso y se comercializa para crear una impresión de limpieza, la evidencia de la efectividad de los QAC para reducir la transmisión de enfermedades infecciosas en entornos y aplicaciones del mundo real, como el campo de la atención médica, es limitada.

Además, no hay evidencia de alta calidad que demuestre que los antimicrobianos adheridos a las superficies reduzcan las infecciones adquiridas en la atención médica".

Si bien la investigación es limitada, lo que tenemos demuestra que los cuaternarios representan graves riesgos para el medio ambiente, especialmente para la vida marina. Resulta inquietante que estas sustancias químicas se viertan por el desagüe en cantidades tales que las concentraciones de QAC en los ecosistemas acuáticos se acercan a los umbrales de toxicidad protectora.

En humanos, la exposición posterior a la aplicación representa aproximadamente el 90% de la exposición, como tocar un mostrador o el pomo de una puerta después de usar un desinfectante con QAC y luego tocarse la boca. Los cuaternarios también se encuentran en el polvo y el aire domésticos.

Riesgos para la salud asociados con los quats

Como se detalla en la revisión de Ciencia y Tecnología Ambiental, los efectos adversos para la salud de los QAC incluyen:

Considerando los riesgos, recomiendo encarecidamente desechar todos los productos antimicrobianos que contengan triclosán o QAC. Basta con agua tibia y un jabón suave para eliminar los gérmenes de las manos. Incluso la FDA admite que «no hay suficiente evidencia científica que demuestre que los jabones antibacterianos de venta libre (OTC) sean mejores para prevenir enfermedades que lavarse con agua y jabón común».

Lo mismo ocurre con la eliminación de microorganismos dañinos de las superficies del hogar. Productos domésticos comunes como el peróxido de hidrógeno, el vinagre blanco y los aceites esenciales pueden ser más eficaces que los productos químicos.

Técnica adecuada para lavarse las manos

Lavarse las manos es una forma sencilla de reducir la exposición a gérmenes potencialmente patógenos y las probabilidades de enfermarse. Si bien no es el único factor, puede reducir drásticamente los gérmenes que entran en el cuerpo, especialmente cuando se hace en momentos clave, como antes de comer o tocarse la boca, los ojos y la nariz, y después de ir al baño o visitar áreas públicas.

Sin embargo, para que el lavado de manos sea realmente eficaz en el control de enfermedades, es necesario hacerlo correctamente. Simplemente enjuagarse las manos con agua o frotarse rápidamente con jabón no es suficiente para eliminar los gérmenes. Por lo tanto, para asegurarse de eliminarlos al lavarse las manos, siga estas pautas:

1. Utilice agua corriente tibia y un jabón suave.
2. Forme una buena espuma, hasta las muñecas, frotando durante al menos 15 o 20 segundos.
3. Asegúrese de cubrir todas las superficies, incluido el dorso de las manos, las muñecas, entre los dedos y alrededor y debajo de las uñas.
4. Enjuague bien con agua corriente.
5. En lugares públicos, use una toalla de papel para abrir la puerta como protección contra los gérmenes que puedan albergar las manijas.

Recuerda que tu piel es tu principal barrera contra los gérmenes, por lo que lavarse las manos de forma obsesiva, especialmente en ambientes secos como los que suelen existir durante los meses de invierno, cuando aprieta el calor, puede aumentar el riesgo de enfermar al resecar la piel. Así que mantén un equilibrio. Evita lavarte las manos hasta el punto de irritarte la piel, ya que las zonas secas y agrietadas son una puerta de entrada perfecta para los gérmenes.

El jabón común también es más efectivo contra los virus

Tenga en cuenta que, al igual que los antibióticos, el jabón antibacteriano solo afecta a las bacterias, por lo que no puede proteger contra los virus. Incluso en el caso de las bacterias, las investigaciones han demostrado que el jabón antibacteriano no ofrece ningún beneficio adicional en comparación con el jabón no antibacteriano. Como se señaló en una revisión sistemática de 2007 publicada en la revista Clinical Infectious Diseases:

La falta de un beneficio adicional para la salud asociado con el uso de jabones de consumo con triclosán en comparación con el jabón común, sumado a los datos de laboratorio que demuestran un riesgo potencial de desarrollar resistencia a los medicamentos, justifica una mayor evaluación por parte de los reguladores gubernamentales respecto a las afirmaciones y la publicidad de los productos antibacterianos.

La buena noticia es que el jabón común SÍ mata los virus. Como detalla una serie de publicaciones de Twitter del profesor Pall Thordarson , especializado en química biomimética, supramolecular y biofísica, y nanomedicina, el jabón mata con gran eficacia la mayoría de los virus, incluido el SARS-CoV-2.

Esto se debe a que el eslabón más débil del virus es su bicapa lipídica (grasa). El jabón disuelve esta membrana grasa, provocando la descomposición del virus y, por lo tanto, volviéndolo inofensivo. Ni siquiera el alcohol es tan eficaz para inactivar virus, aunque puede ser más práctico para usar superficies distintas a las manos y el cuerpo.

Mecánica del jabón 101

Una molécula de jabón es adecuada para mezclar aceite y agua, ya que comparte las propiedades de ambos. Las moléculas de jabón son anfipáticas, lo que significa que poseen propiedades tanto polares como apolares, lo que les confiere la capacidad de disolver la mayoría de los tipos de moléculas. Como explicó Thordarson, el jabón básicamente disuelve el "pegamento" que mantiene unido al virus.

La alcalinidad del jabón también crea una carga eléctrica que lo hace hidrófilo (amante del agua). Los átomos de hidrógeno en las moléculas de agua tienen una carga ligeramente positiva, por lo que al mojarse las manos y luego usar jabón, esta molécula se une fácilmente a la molécula de agua más cercana. Por lo tanto, al lavarse las manos con agua corriente, el virus, ahora deconstruido, se elimina fácilmente. El New York Times explica el proceso así:

Al lavarse las manos con agua y jabón, rodea los microorganismos presentes en la piel con moléculas de jabón. Las colas hidrófobas de las moléculas de jabón que flotan libremente intentan evadir el agua; en el proceso, se introducen en las envolturas lipídicas de ciertos microbios y virus, separándolos.

«Actúan como palancas y desestabilizan todo el sistema», afirmó el profesor Pall Thordarson, director interino de química de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Las proteínas esenciales se filtran de las membranas rotas al agua circundante, matando a las bacterias e inutilizando a los virus.

Manteniendo su hogar limpio y seguro

Las superficies de tu hogar también pueden mantenerse limpias y libres de bacterias sin usar químicos dañinos. Un limpiador multiusos ideal para encimeras de cocina, tablas de cortar y baños es el peróxido de hidrógeno al 3% con vinagre. Simplemente vierte cada líquido en un atomizador separado y rocía la superficie con uno y luego con el otro. No importa cuál uses primero.

En pruebas realizadas en el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, la combinación de dos nieblas (una después de la otra) mató prácticamente todas las bacterias Salmonella, Shigella y E. coli en alimentos y superficies muy contaminados cuando se usó de esta manera, lo que hace que esta combinación de aerosoles sea más eficaz para matar estas bacterias dañinas que el blanqueador con cloro o cualquier limpiador de cocina disponible comercialmente.

Esta combinación también se puede usar para limpiar productos frescos. No los mezcle en el mismo pulverizador, ya que el ácido peracético resultante tiene propiedades diferentes.

Eliminar los productos antibacterianos de su hogar es una forma sencilla de proteger la salud de su familia al reducir la carga tóxica. Y como estos productos no ofrecen ninguna ventaja en términos de eficacia, lo único que está sacrificando son los riesgos asociados.

Otras sustancias seguras que se pueden utilizar para desinfectar su hogar incluyen:

• El aceite de coco, que tiene potentes propiedades desinfectantes, se puede utilizar para desinfectar tablas de cortar de madera y otras superficies de madera.
• Luz solar: Secar la ropa al sol es una de las mejores formas de ahorrar energía y terminar con sábanas y ropa limpias y frescas.
• El aceite de orégano, que ha demostrado matar las bacterias responsables de la intoxicación alimentaria, los virus del resfriado y las esporas microbianas.

Un estudio publicado en la revista internacional Food Science and Technology, anteriormente conocida como Lebensmittel-Wissenschaft & Technologie (LWT), reveló que el aceite de orégano es más eficaz que el hipoclorito de sodio, un método convencional para eliminar bacterias de las superficies de acero inoxidable utilizadas en la industria alimentaria. Además, a diferencia del hipoclorito de sodio, el aceite de orégano no causa daños corrosivos en las superficies.

Productos de limpieza caseros para el hogar

Incluir aceite esencial de orégano en tus productos de limpieza caseros es una forma sencilla, fácil y eficaz de eliminar patógenos. A continuación, te presentamos dos recetas de productos de limpieza que puedes preparar en casa con ingredientes que quizás ya tengas en tu cocina.

Para un limpiador multiusos, mezcle 1 taza de agua, 2 cucharaditas de jabón de Castilla y 20 gotas de aceite esencial de orégano en una botella con atomizador, preferiblemente de vidrio. Agite bien antes de cada uso y guarde en un lugar fresco y oscuro, ya que los aceites esenciales se oxidan con la exposición al calor y la luz solar.

Como alternativa, combine cuatro gotas de aceite de orégano con diez gotas de aceite de limón y un cuarto de taza de vinagre blanco. Añada esta mezcla a un balde con agua tibia y úsela para limpiar superficies.

Nuevamente, eliminar los productos antibacterianos de su hogar es una forma sencilla de proteger la salud de su familia al reducir la carga tóxica. Y como estos productos no ofrecen ninguna ventaja en términos de eficacia, lo único que está sacrificando son los riesgos asociados.

Este artículo fue escrito por el Dr. Joseph Mercola