Razones prácticas para tener una botella de aceite de ricino en casa
Elaborado a partir de las semillas de la planta de ricino (Ricinus communis), el aceite resultante de color amarillo pálido está compuesto por un 90% de ácido ricinoleico, junto con pequeñas cantidades de ácidos grasos linoleico (4%), oleico (3%), esteárico y linolénico.
El ricino es originario de la India, pero se cultiva en países mediterráneos como Argelia, Egipto y Grecia. En Francia, se cultiva como planta ornamental por su follaje grande y hermoso. Muchas civilizaciones antiguas, como la egipcia, la china y la persa, valoraban la planta de ricino por sus múltiples usos, como combustible para lámparas y como ingrediente en bálsamos y ungüentos.
En tiempos prehistóricos, el ricino pudo haber sido utilizado como veneno
Si bien las semillas de ricino poseen notables propiedades antiinflamatorias, antihelmínticas, antibacterianas, cicatrizantes y laxantes, también contienen ricina, un veneno. Por ello, si se mastican y se ingieren, las semillas de ricino son tóxicas. Si bien la ricina también se encuentra en la pulpa de la semilla que queda después de prensarla para obtener aceite, no se encuentra en el aceite de ricino.
“El aceite de ricino no contiene ricina porque esta no se disuelve en el aceite”, según la Revista Internacional de Toxicología. Podría ser el veneno de las semillas de ricino de uso más prolongado. Según la reseña de Toxins:
La planta de ricino se conoce desde tiempos inmemoriales y su uso en la era prehistórica ha quedado evidenciado por hallazgos arqueológicos como el de la Cueva de la Frontera en Sudáfrica. Se encontraron restos de cera con ácidos ricinoleico y ricinelaídico en un fino palo de madera, que se sugirió que era un aplicador de veneno, que data de hace unos 24.000 años.
La ricina impide la síntesis de proteínas y destruye las células mediante transfusiones orales, nasales o intravenosas. Es tan potente que ingerir o inhalar tan solo un miligramo puede ser mortal, al igual que ingerir de cuatro a ocho semillas de ricino puede causar la muerte. No existe antídoto para la ricina, por lo que incluso se utiliza como agente de guerra química. En 2013, hubo informes de envíos de ricina por correo a senadores estadounidenses e incluso al expresidente Obama.
El aceite de ricino se utiliza desde tiempos inmemoriales
La semilla de ricino posee numerosas propiedades beneficiosas que se han aprovechado desde la antigüedad. «La planta de ricino (Ricinus communis L.) se conoce desde tiempos inmemoriales en la medicina tradicional de las farmacopeas de las culturas antiguas del Mediterráneo y Oriente. Además, todavía se utiliza en la medicina popular de todo el mundo», escribieron investigadores de la Universidad de Bolonia, Italia, en la revista Toxins.
En el antiguo Egipto, las semillas de ricino y otras partes de la planta se utilizaban con fines farmacológicos, como laxante, abortivo y tratamiento para la calvicie. Muchas otras referencias también señalan la importancia del aceite de ricino con fines medicinales a lo largo de la historia:
- El Papiro Hearst describe la planta de ricino para expulsar la acumulación de líquido y su uso en cataplasmas para vendajes.
- Los antiguos egipcios utilizaban la planta de ricino para tratar enfermedades urinarias en un niño posiblemente diabético.
- Hipócrates prescribía aceite de ricino como laxante y agente desintoxicante.
- El herbolario y médico griego Pedanius Dioscórides escribió sobre las propiedades expectorantes, diuréticas, eméticas, laxantes y antiinflamatorias de las semillas de ricino para tratar quemaduras, venas varicosas e infecciones bacterianas de la piel.
- Plinio el Viejo describió la semilla de ricino en “Naturalis Historia” (Historia Natural), que se considera la primera enciclopedia.
Además, la medicina tradicional china recomienda las semillas de ricino para parásitos, úlceras y heridas crónicas, mientras que en Ayurveda, el ricino se considera útil para afecciones reumáticas, estreñimiento, inflamación, fiebre, bronquitis, tos, enfermedades de la piel y cólicos.
10 usos modernos del aceite de ricino
Aunque se sabe desde hace tiempo que el aceite de ricino actúa como laxante e inductor del parto, fue hace relativamente poco tiempo, en 2012, cuando los investigadores descubrieron el mecanismo subyacente. Resulta que el ácido ricinoleico del aceite de ricino se conecta a un receptor de prostaglandina conocido como EP3.
“Así, el ácido ricinoleico, metabolito del aceite de ricino, activa las células musculares lisas intestinales y uterinas a través de los receptores prostanoides EP3”, según el estudio de PNAS. El ácido ricinoleico también se une al EP3 en el útero, lo que provoca contracciones.
No recomiendo usar aceite de ricino como estimulante del parto debido a sus posibles efectos secundarios. Sin embargo, hay muchas razones para tener un buen aceite de ricino en el botiquín, entre ellas las siguientes.
1. Laxante natural: Las compresas de aceite de ricino, que consisten en almohadillas empapadas en aceite de ricino que se aplican sobre la piel, pueden ayudar a aliviar los síntomas del estreñimiento en las personas mayores. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) también describe el aceite de ricino como "generalmente considerado seguro y eficaz" para su uso como laxante estimulante.
La ingestión oral de aceite de ricino puede depurar el tracto digestivo en un plazo de dos a cinco horas. Sin embargo, recuerde tomarlo en la dosis adecuada. Los adultos pueden tomar de 1 a 2 cucharadas, mientras que los niños de 2 a 12 años deben tomar solo de 1 a 2 cucharaditas. A los bebés menores de 2 años no se les recomienda tomar más de una cucharadita a la vez. Al dárselo a los niños, intente mezclarlo con jugo recién exprimido para que sea más agradable al paladar.
2. Alivio del dolor muscular: La aplicación tópica del ácido ricinoleico presente en el aceite de ricino puede ejercer notables efectos analgésicos y antiinflamatorios. Frótate aceite de ricino en los músculos después de un entrenamiento intenso para estimular la circulación sanguínea y aliviar el dolor. Mézclalo con aceite de menta piperita o aceite de manzanilla romana para un efecto curativo y calmante adicional.
3. Alivia el dolor en las articulaciones: el ácido ricinoleico del aceite de ricino tiene un efecto descongestionante en el sistema linfático, que es responsable de recoger los desechos de los tejidos y llevarlos al torrente sanguíneo para su eliminación.
Si el sistema linfático no funciona correctamente, como en personas con artritis, se produce dolor articular. Masajear las articulaciones con aceite de ricino puede ayudar a aliviar la congestión y reactivar el sistema linfático. Una investigación publicada en Phytotherapy Research respalda esta afirmación, revelando que el aceite de ricino ayuda a aliviar el dolor y puede utilizarse como una terapia eficaz en pacientes con osteoartritis de rodilla.
4. Remedio para enfermedades fúngicas: El aceite de ricino puede ser útil para aliviar infecciones comunes como la tiña, la tiña inguinal (tinea cruris) y el pie de atleta. Las investigaciones también sugieren que los compuestos fitoquímicos del aceite esencial de ricino pueden aliviar las infecciones causadas por hongos Cunninghamella bertholletiae, al igual que los medicamentos antimicóticos habituales.
Simplemente caliente el aceite, aplíquelo en la zona afectada antes de acostarse y déjelo actuar toda la noche. Repita durante una semana o hasta que la infección haya desaparecido por completo. Gracias a sus efectos antimicrobianos, una solución de aceite de ricino también puede ser útil para la limpieza de prótesis dentales.
5. Promueve un crecimiento capilar saludable: Masajear aceite de ricino tibio en el cuero cabelludo (e incluso en las cejas) puede estimular los folículos y favorecer el crecimiento del cabello. Hazlo todas las noches y podrías notar una mejora en tan solo dos semanas. El aceite de ricino también puede ser efectivo en zonas afectadas por la alopecia.
Además de ofrecer un efecto hidratante en el cabello, los ácidos grasos del aceite de ricino pueden nutrir el folículo piloso. El ácido ricinoleico también ayuda a proteger el cuero cabelludo y el tallo piloso de infecciones fúngicas y microbianas. Penetra en la piel y puede inhibir la prostaglandina D2 sintasa, que inhibe el crecimiento del cabello.
Según una investigación publicada en el International Journal of Trichology, el ácido ricinoleico tiene una estructura bidimensional muy similar a la de la familia de las prostaglandinas y también ha demostrado tener cierto efecto en el crecimiento del cabello. Al retener la hidratación, el aceite de ricino también puede dar al cabello una apariencia más abundante y gruesa.
Para conseguir este efecto, calienta una cucharada de aceite y usa las yemas de los dedos para cubrir cada hebra, pasándolas por los mechones para que llegue a la mayor cantidad de cabello posible.
6. Rímel natural: Derrite una cucharada de cera de abejas al baño maría, luego añade 2 cucharadas de carbón vegetal o cacao en polvo (según el color de tu cabello) y aceite de ricino. Mezcla hasta obtener la consistencia deseada. Este rímel casero no contiene ingredientes químicos tóxicos, a diferencia de otros productos de belleza convencionales. Como alternativa, puedes aplicar aceite de ricino en tus pestañas todas las noches para que se vean más gruesas y abundantes.
7. Hidrata la piel y favorece su salud: Los ácidos grasos del aceite de ricino ayudan a nutrir e hidratar la piel seca. Gracias a su viscosidad, se mantiene en su lugar y penetra fácilmente en el tejido cutáneo. El aceite de ricino se considera un humectante oclusivo que forma una barrera sobre la piel, ayudando a prevenir la evaporación del agua.
“Esta barrera permite que las capas más profundas de la epidermis y la dermis repongan el contenido de agua del estrato córneo”, según StatPearls de la Biblioteca Nacional de Medicina. Recuerda que con un poco es suficiente: simplemente frota una cucharadita entre las palmas de las manos y aplícala sobre toda la piel. También puedes mezclar aceite de ricino con un aceite portador para reducir el riesgo de irritación.
Gracias a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, el aceite de ricino también podría tener efectos beneficiosos sobre las verrugas cutáneas, el acné y las verrugas. Un estudio publicado en el Journal of International Toxicology también reveló que el aceite de ricino podría tener efectos positivos contra la dermatitis ocupacional.
También posee potentes propiedades antibacterianas, incluyendo contra el Staphylococcus aureus, que puede causar infecciones cutáneas. Un ungüento a base de bálsamo del Perú, aceite de ricino y tripsina también ayudó a acelerar la cicatrización de úlceras por presión en residentes de un centro de cuidados a largo plazo. Si observa cortes o heridas menores en la piel de su perro o gato, aplicar un poco de aceite de ricino también puede facilitar la cicatrización, gracias a sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios.
Si su mascota lame la herida (como hacen la mayoría de las mascotas), el aceite no es dañino, pero podría provocar heces blandas.
8. Promueve un sueño reparador y alivia los cólicos: aunque la investigación en este campo es escasa, existen informes anecdóticos que sugieren que aplicar una pequeña cantidad de aceite de ricino en los párpados o usar una compresa de aceite de ricino puede ayudar a conciliar el sueño con mayor facilidad. El aceite de ricino también puede promover un sueño más profundo y prolongado.
En los bebés, el aceite de ricino también se usa a veces para los cólicos, que pueden provocar largos periodos de llanto excesivo. Su causa exacta aún se desconoce, aunque se cree que los gases son uno de los principales culpables. Para usar aceite de ricino para los cólicos, simplemente frótelo suavemente en el abdomen de su hijo.
9. Alivio del ojo seco y otras enfermedades de la superficie ocular: El aceite de ricino, con sus propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, analgésicas, antioxidantes y cicatrizantes, puede ser útil cuando se aplica tópicamente en los ojos, ayudando a aumentar el espesor de la capa lipídica de la película lagrimal y a aliviar los síntomas de las enfermedades de la superficie ocular. En un artículo publicado en Clinical and Experimental Optometry, los investigadores explicaron:
La evidencia de sus efectos beneficiosos sobre la capa lipídica, la integridad de la película lagrimal, la salud de las pestañas y la funcionalidad de las glándulas de Meibomio sugiere que la aplicación tópica de aceite de ricino puro en la piel periocular puede ofrecer una opción de tratamiento segura, natural, asequible y eficaz para las anomalías comunes de la película lagrimal y la superficie ocular, lo que indica que se justifica una exploración más exhaustiva de este tema.
10. Lubricante multiusos: si tiene artículos en casa que necesitan lubricación, como bisagras que chirrían, tijeras o picadoras de carne, el aceite de ricino es perfecto para estos problemas. Gracias a su viscosidad constante, el aceite de ricino no se congela, por lo que puede usarse en condiciones de altas o bajas temperaturas.
Riesgos del aceite de ricino a tener en cuenta
Las mujeres embarazadas no deben usar aceite de ricino debido a su capacidad para inducir contracciones. Incluso en etapas avanzadas del embarazo, no recomiendo usar aceite de ricino para estimular el parto. Un estudio informó que todas las mujeres embarazadas que tomaron aceite de ricino experimentaron náuseas después.
Otro estudio también advirtió que las contracciones inducidas por el aceite de ricino pueden provocar la expulsión de meconio (las primeras heces del bebé) mientras todavía está dentro del útero, lo que lo pone en riesgo de aspiración de meconio que puede provocar dificultad respiratoria neonatal.
Además, como con cualquier aceite de hierbas, recomiendo usar el aceite de ricino con precaución, ya que puede tener efectos secundarios. Las personas con piel sensible pueden experimentar reacciones alérgicas al usarlo tópicamente, por lo que recomiendo hacer una prueba cutánea antes de aplicarlo abundantemente en zonas extensas.
Si se ingiere, el aceite de ricino también puede causar molestias y malestar gastrointestinal, así como mareos y náuseas. Por lo tanto, si padece problemas digestivos como síndrome del intestino irritable, úlceras, calambres, diverticulitis, colitis o hemorroides, le aconsejo que evite su uso. Quienes se hayan sometido recientemente a una cirugía también deberían evitarlo.
Por último, asegúrese de comprar aceite de ricino orgánico de una fuente confiable. El aceite de ricino comercial que se vende actualmente en las tiendas suele provenir de semillas de ricino que probablemente fueron rociadas con pesticidas o procesadas con solventes y otros contaminantes químicos, lo cual daña sus componentes beneficiosos e incluso puede contaminarlo.
Este artículo fue escrito por el Dr. Joseph Mercola