¿Su vesícula biliar está causando problemas digestivos?
HISTORIA DE UN VISTAZO
- La vesícula biliar es un órgano abdominal que almacena y concentra la bilis producida por el hígado. La bilis ayuda al cuerpo a descomponer y absorber la grasa que ingieres. Al ingerir una comida rica en grasas, la vesícula biliar se contrae y expulsa más bilis concentrada hacia el intestino delgado para facilitar la descomposición de la grasa.
- Dado que la vesícula biliar participa en la descomposición de las grasas alimenticias, los problemas digestivos, especialmente al consumir alimentos grasosos, pueden ser indicativos de un problema, incluso si no presenta otros síntomas. Los síntomas digestivos incluyen hinchazón abdominal frecuente, gases, náuseas o diarrea poco después de comer.
- Los cálculos biliares son uno de los problemas de vesícula más comunes, y afectan aproximadamente al 15 % de la población estadounidense. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollarlos que los hombres, especialmente durante el embarazo o si usan anticonceptivos orales o terapia de reemplazo hormonal.
- Una de las razones de esta diferencia de género es que el estrógeno adicional aumenta el colesterol y, al mismo tiempo, ralentiza el vaciado de la vesícula biliar. La obesidad, la diabetes, la enfermedad de Crohn, la cirrosis hepática, la anemia de células falciformes, la alimentación intravenosa, los antecedentes familiares de cálculos biliares, el uso de medicamentos para reducir el colesterol, las dietas ricas en grasas y bajas en fibra y el ayuno también son factores de riesgo.
- Aunque la vesícula biliar cumple una función importante, se puede vivir sin ella. El hígado aún produce y envía bilis al duodeno, por lo que aún se pueden descomponer las grasas hasta cierto punto. Sin embargo, su eficiencia es menor, por lo que se recomienda a quienes se han sometido a una extirpación de la vesícula limitar la cantidad de grasa en la dieta y tomar suplementos digestivos como bilis de buey y enzimas digestivas.
La vesícula biliar es una bolsa con forma de pera de 7 a 10 cm de largo ubicada en la cavidad abdominal debajo del hígado. Almacena y concentra la bilis producida por el hígado. La bilis ayuda al cuerpo a descomponer y absorber la grasa que ingieres.
Al consumir grasas, el hígado envía bilis directamente al duodeno (intestino delgado). La vesícula biliar también entra en acción, contrayéndose y exprimiendo bilis más concentrada a través del conducto biliar común hacia el intestino delgado para facilitar la descomposición de la grasa. Los carbohidratos y las proteínas se digieren con mayor facilidad y no necesitan esta bilis adicional.
La bilis está compuesta de agua, colesterol, lecitina, sales biliares (que descomponen las grasas en gotitas más pequeñas que las enzimas digestivas pueden procesar con mayor facilidad) y pigmentos biliares. El principal pigmento biliar es la bilirrubina, producida por los glóbulos rojos que se descomponen en el hígado. Este pigmento es responsable del color amarillo de la orina y el marrón de las heces.
El páncreas también desempeña un papel importante en el proceso digestivo . Produce enzimas y las envía al conducto biliar común a través del conducto pancreático. Juntos, los jugos digestivos del hígado y las enzimas pancreáticas descomponen los alimentos que ingerimos en líquido para que el cuerpo pueda absorber sus nutrientes.
Dado que la vesícula biliar participa en la descomposición de las grasas alimenticias, los problemas digestivos, especialmente al consumir alimentos grasosos, pueden ser indicativos de un problema, incluso si no presenta otros síntomas. Los síntomas digestivos incluyen hinchazón abdominal frecuente, gases, náuseas o diarrea poco después de comer.
Factores de riesgo y síntomas de los cálculos biliares
Los cálculos biliares son uno de los tipos más comunes de problemas de vesícula biliar que pueden ocurrir y afectan aproximadamente al 15% de la población de los EE. UU. 1 Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollarlos, especialmente durante el embarazo o si usan píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal.
Una de las razones de esta diferencia de género es que el exceso de estrógeno aumenta el colesterol y, al mismo tiempo, ralentiza el vaciado de la vesícula biliar. La obesidad, la diabetes, la enfermedad de Crohn, la cirrosis hepática, la anemia de células falciformes, la alimentación intravenosa, los antecedentes familiares de cálculos biliares, el uso de medicamentos para reducir el colesterol, las dietas ricas en grasas y bajas en fibra y el ayuno también son factores de riesgo. 2 , 3
Los cálculos biliares suelen estar compuestos de bilis cristalizada y, si son lo suficientemente grandes como para obstruir un conducto biliar, pueden causar diversos grados de dolor. Si no se trata, la obstrucción puede provocar colecistitis o inflamación de la vesícula biliar. Los síntomas comunes de la colecistitis incluyen:
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Aparición repentina de dolor intenso en el centro o en el cuadrante superior derecho del abdomen, debajo de la caja torácica. El dolor es proporcional a la presión dentro de la vesícula biliar causada por el bloqueo y/o hinchazón debido a la infección. |
Dolor que se irradia al hombro derecho o la espalda, entre los omóplatos. |
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Un abdomen sensible |
Fiebre y escalofríos |
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Náuseas y/o vómitos |
Heces de color claro o tiza |
Una infección de vesícula biliar debe tratarse para evitar su ruptura, que puede ser mortal, gangrena o un absceso vesicular. Los abscesos se producen cuando se forma una bolsa de pus dentro de la vesícula. En casos graves de colecistitis, se extirpa la vesícula, pero los casos más leves pueden tratarse con antiinflamatorios.
Por eso es importante tener mucho cuidado con la vesícula biliar y, al primer síntoma, tratarla como si no la tuviera para revertir el proceso y evitar que la extirpen quirúrgicamente, como hacen muchos. No hay mucho que se pueda hacer después de que un cirujano la extirpe, ya que de ninguna manera se recibirá un trasplante de vesícula.
Otros tipos de enfermedades de la vesícula biliar
La colecistitis también puede desarrollarse en ausencia de cálculos, aunque es mucho más infrecuente. Solo el 5 % de los casos de colecistitis aguda son acalculosos, lo que significa que no hay cálculos.
Se cree que la enfermedad de la vesícula biliar alitiásica se debe a la acumulación de bilis debido a la falta de oxígeno en la vesícula. En estos casos, generalmente se extirpa la vesícula. Otros posibles problemas de la vesícula incluyen: 5 , 6
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Coledocolitiasis: Se produce cuando un cálculo biliar obstruye el conducto biliar común, provocando que la bilis se retraiga al hígado. Además del dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, otros síntomas incluyen ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos), orina oscura, heces de color arcilla, náuseas o vómitos. El tratamiento suele consistir en la extracción del cálculo con un endoscopio. En casos graves o recurrentes, se puede extirpar la vesícula biliar. |
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Pólipos: Los pólipos vesiculares son crecimientos anormales en la pared interna de la vesícula biliar. La mayoría de las personas no presentan síntomas y suelen detectarse durante ecografías o tomografías computarizadas de rutina. Los pólipos pequeños asintomáticos suelen dejarse en reposo y monitorizarse. Sin embargo, los pólipos grandes y sintomáticos pueden requerir la extirpación de la vesícula. |
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Cáncer de vesícula biliar: es una enfermedad poco común y se sabe poco sobre sus causas. |
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Vesícula biliar de porcelana: esta es otra afección poco común en la que el calcio se acumula en la pared interior de la vesícula biliar, lo que provoca síntomas similares a los de los cálculos biliares. |
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Discinesia biliar: es un trastorno funcional en el que se ve afectada la capacidad de la vesícula biliar para transportar la bilis hacia el conducto biliar. Como resultado, la bilis se acumula en la vesícula biliar, causando inflamación crónica. |
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Colangiopatía: Este término abarca todas las enfermedades que afectan a las vías biliares. La inflamación crónica de las vías biliares puede cicatrizarlas, provocando su estrechamiento. Esto, a su vez, puede provocar la acumulación de bilis en el hígado, la vesícula biliar o ambos. |
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Cirrosis hepática: la acumulación de bilis en el hígado también puede provocar inflamación y cicatrización del hígado (cirrosis). |
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Pancreatitis: si el cálculo biliar llega al conducto pancreático, que se cruza con el conducto biliar común, puede producirse una inflamación del páncreas. |
¿Se puede vivir sin vesícula biliar?
Si bien la vesícula biliar cumple una función importante, es posible vivir sin ella. De hecho, muchos lo hacen, ya que la extirpación de la vesícula biliar es una de las cirugías más comunes en EE. UU . 7
Si bien puede vivir sin la vesícula biliar, su digestión no será tan eficiente, por lo que se aconseja a las personas a las que se les ha extirpado la vesícula biliar que limiten la cantidad de grasa en sus dietas y tomen ayudas digestivas como bilis de buey y enzimas digestivas.
El hígado aún produce y envía bilis al duodeno, por lo que aún puede descomponer las grasas hasta cierto punto. Sin embargo, su eficiencia disminuye, ya que la bilis hepática está menos concentrada. Por eso, se recomienda a quienes se han sometido a una extirpación de la vesícula biliar limitar la cantidad de grasas en su dieta y tomar suplementos digestivos como bilis de buey y enzimas digestivas.
La malabsorción de grasas también es común en personas con vesícula biliar funcional. Síntomas como heces pegajosas, heces flotantes, diarrea frecuente, malestar digestivo, gases o heces blandas y malolientes justo después de las comidas, piel seca crónica y caída del cabello son síntomas comunes que sugieren que podría no estar digiriendo las grasas correctamente.
Cómo mejorar la digestión de las grasas
Ya sea que le hayan extirpado la vesícula biliar o no, puede mejorar la digestión de las grasas utilizando:
- Amargos: Los amargos ayudan a estimular la producción de bilis para mejorar el proceso digestivo. Las primeras señales para la producción de bilis provienen de la lengua, por lo que tomar una cucharada de amargo justo antes de comer puede estimular el flujo biliar.
- Clorhidrato de betaína (HCl) — El clorhidrato de betaína (que no debe confundirse con la betaína ni con la trimetilglicina (TMG)) aumenta la concentración de ácido estomacal, necesario para la digestión de los alimentos. También indica al páncreas que libere enzimas digestivas. Si el nivel de ácido estomacal es demasiado bajo, parte de los alimentos quedarán prácticamente sin digerir.
- Enzimas digestivas: En muchas personas, el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. En este caso, tomar un suplemento de enzimas digestivas con cada comida puede ser útil. Existen cinco enzimas digestivas principales, cada una diseñada para ayudar a descomponer diferentes tipos de alimentos:
◦ La proteasa descompone las proteínas.
◦ La amilasa descompone carbohidratos, azúcares y almidones.
◦ La lipasa descompone las grasas. Si padece SII, fibrosis quística, enfermedad celíaca, no tiene vesícula biliar o tiene disfunción vesicular, podría beneficiarse de niveles más altos de lipasa.
◦ La lactasa descompone el azúcar de la leche (lactosa) en los productos lácteos.
◦ La sacarasa descompone los azúcares de sacarosa.
Tomar una combinación de enzimas suele ser ideal, ya que ninguna enzima por sí sola puede realizar todas las funciones necesarias en el tracto digestivo. Dicho esto, si padece síndrome del intestino irritable (SII), fibrosis quística, enfermedad celíaca, ausencia de vesícula biliar o disfunción vesicular, podría beneficiarse especialmente de niveles más altos de lipasa.
- Bilis de buey: La bilis de buey, que es muy similar a la de los humanos, es especialmente importante después de la extirpación de la vesícula biliar. Lo ideal es tomar una tableta junto con una enzima digestiva que contenga lipasa poco antes de las comidas.
Como señaló el biohacker Dave Asprey, también puedes mejorar la digestión de las grasas comiendo las grasas adecuadas: 9
Los MCT C8 (ácido caprílico)... permiten una digestión más rápida. No necesitas bilis para que tus células la utilicen. Consumir un poco de ácido caprílico a diario ayudará a tu cuerpo a reponer las grasas que le faltan mientras no las digieres.
Comer más grasas estimulará la producción de bilis en el hígado, que se mezclará con la bilis estancada y la diluirá. Consumir grasas de alta calidad como aguacate, salmón y aceite de coco facilita el flujo sanguíneo.
Cómo evitar los cálculos biliares
Si bien aún no está claro por qué se forman los cálculos biliares, se sabe que varias estrategias de estilo de vida reducen el riesgo, incluidas las siguientes:
- Haga ejercicio regularmente
- Limpia tu dieta: evita los alimentos procesados y los cereales, mantente hidratado, opta por grasas saludables de alta calidad y come más alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras.
- Pierda peso gradualmente: la pérdida rápida de peso puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
- Evite el ayuno prolongado , no solo ayudará a su vesícula biliar, sino que aumentará su salud ya que el ayuno no es tan saludable como creía anteriormente, ya que aumenta las hormonas del estrés y empeora la función mitocondrial.