4 maneras de proteger sus oídos de la pérdida auditiva, según un audiólogo

Los adultos jóvenes suelen ser conscientes de la importancia de cuidar su mente, músculos y corazón: vamos a terapia, hacemos cardio y entrenamiento de fuerza, y seguimos una dieta equilibrada para mantenerlos en plena forma. Pero no solemos cuidar nuestros oídos con el mismo esmero, y según la audióloga Emily J. Taylor, AuD, FAAA, eso es un error.

La importancia de cuidar los oídos desde temprano

"Existen medidas preventivas muy pequeñas que los jóvenes podrían adoptar para evitar la pérdida auditiva permanente y el zumbido en los oídos, llamado tinnitus", afirma Taylor.

Es normal experimentar cierta pérdida auditiva con la edad (también conocida como pérdida auditiva relacionada con la edad o presbiacusia), debido a cambios en el oído interno y medio, así como en las vías neuronales que conectan el oído con el cerebro, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). La genética, ciertas afecciones médicas (como la hipertensión y la diabetes) y algunos medicamentos (incluidos los de quimioterapia) también pueden contribuir a la pérdida auditiva con la edad, según los NIH.

Aunque los científicos aún no han descubierto cómo prevenir la presbiacusia, se pueden tomar medidas para evitar la pérdida auditiva causada por el ruido, que es increíblemente común. Se estima que el 17 % de los adultos de entre 20 y 69 años sufren daño auditivo permanente debido a la exposición excesiva al ruido, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)1.

Además de dificultar actividades cotidianas como charlar con un vecino o ver la televisión, sufrir pérdida auditiva puede afectar la salud cognitiva, afirma Taylor. Un rendimiento auditivo deficiente se ha relacionado con un peor funcionamiento cognitivo, y la discapacidad auditiva se considera el mayor factor de riesgo de demencia, según un estudio de 2022 con más de 168 000 participantes. «Es solo una correlación, no una causalidad, pero aun así es bueno ser consciente de ese riesgo», afirma Taylor.

4 formas de protegerse de la pérdida auditiva

Para ayudar a reducir el riesgo de pérdida auditiva y apoyar la salud de su cerebro, aquí hay cuatro Pasos que puedes seguir para empezar a cuidar tus oídos hoy mismo:

1. Use protección auditiva en entornos ruidosos.

A menos que su trabajo (por ejemplo, construcción o carpintería) lo requiera, quizás no piense en usar protección auditiva en espacios ruidosos. Pero, en realidad, debería usar tapones para los oídos cuando asista a un festival de música, conduzca una motocicleta o incluso corte el césped, dice Taylor.

Sin ellos, "podrías experimentar tinnitus o pérdida auditiva temporal", añade. "A veces, tras la exposición al ruido, observamos un cambio temporal en el umbral auditivo; si te hicieran una prueba de audición justo después del concierto, presentarías pérdida auditiva. Se puede recuperar, pero definitivamente saldrías del concierto con un zumbido en los oídos".

De hecho, los eventos deportivos son tan ruidosos que se puede sufrir pérdida auditiva tras tan solo 15 minutos de exposición, y en tan solo cinco minutos se puede dañar la audición en una discoteca o un concierto. En general, cuanto más alto sea el sonido y más prolongada la exposición, menor será el tiempo de exposición y mayor el riesgo de pérdida auditiva, según los CDC3.

La gente suele ser reacia a usar protección auditiva en los conciertos, dice Taylor, ya que creen que no podrán escuchar al artista con tapones. Pero existen tapones en el mercado, como los de Loop y Eargasm, diseñados específicamente para música, y además son muy bonitos, señala. "Se escucha la música perfectamente; solo que es un poco más suave", añade. "En mi opinión, la música suena un poco mejor porque no está demasiado alta".

En otros casos, no hay problema con usar tapones de espuma baratos que se venden en la ferretería. Solo asegúrate de colocarlos correctamente para una protección adecuada, dice Taylor.

La forma correcta de colocarse los tapones para los oídos

Enróllalos entre los dedos hasta que queden finos y largos como una serpiente. Luego, levanta la parte superior de cada oreja con los dedos para enderezar el canal auditivo, insertando los tapones aplastados en el oído, empujándolos hasta donde te resulte cómodo.

2. Utilice un medidor de decibelios en su teléfono.

Para determinar al instante si debes usar protección auditiva, descarga una app de medición de decibelios, como Decibel X, en tu teléfono, recomienda Taylor. También puedes activar la función Niveles de Sonido Ambiental de la app Salud en tu Apple Watch, que registra los niveles de sonido (medidos en decibelios) de tu entorno y el tiempo de exposición para que puedas adaptar tu rutina según corresponda.

Intente mantener el ruido de su entorno por debajo de los 70 decibeles, ya que cualquier sonido por encima de ese nivel puede comenzar a dañar su audición después de un período prolongado de tiempo, según los CDC3.

3. Deja de limpiarte los oídos.

Aunque es tentador introducir un hisopo de algodón en el canal auditivo al ver un poco de cera, puede ser más perjudicial que beneficioso, dice Taylor. "Es un error común creer que hay que limpiarse los oídos", explica. "La piel del canal auditivo es la única piel del cuerpo que se mueve, por lo que está diseñada para expulsar los residuos. Pero al introducir un hisopo, simplemente se empuja la cera más adentro".

Eso no sólo puede causar dolor en el sensible tímpano, dice Taylor, sino que con el tiempo también puede provocar una acumulación de cera impactada que puede bloquear el canal auditivo4 y crear una pérdida auditiva temporal.

Además, la cera del oído es realmente beneficiosa: previene la picazón, mantiene la piel hidratada, protege el tímpano y es antimicrobiana, lo que ayuda a prevenir infecciones, dice Taylor. Sin embargo, si la cera persiste en el borde exterior del canal auditivo y te molesta, normalmente es seguro limpiarla suavemente con un pañuelo de papel envuelto en el dedo, con cuidado de no entrar en el canal auditivo, dice.

En caso de duda, reserve una cita con un audiólogo, que podrá utilizar herramientas especializadas para eliminar de forma segura cualquier cerumen impactado.

4. Consulte con un audiólogo.

Puede que un examen de audición no forme parte de tu rutina de chequeos médicos, pero es hora de que lo añadas a tu lista de tareas pendientes. La Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición recomienda que los adultos se hagan una prueba de audición con un audiólogo una vez cada diez años. Al cumplir los 50 años, te conviene revisarte la audición cada tres años, o con mayor frecuencia si tienes factores de riesgo conocidos, según la Asociación.

Independientemente de su edad, reserve una cita con un audiólogo si experimenta algún signo de pérdida o daño auditivo, ya sea que tenga dificultades con las conversaciones cotidianas, experimente zumbidos en los oídos, note una diferencia en la audición entre ambos oídos o se sienta mareado con regularidad, dice Taylor.

Una visita al audiólogo también vale la pena si asistes a varios festivales de música al año, conciertos cada mes o tienes aficiones ruidosas. Pueden ayudarte a conseguir tapones para los oídos personalizados, más cómodos y con mejor protección que los prefabricados, afirma Taylor.

La comida para llevar

Si bien no se puede detener la pérdida auditiva relacionada con la edad, parte de la pérdida auditiva causada por el ruido y la cera del oído se puede prevenir usando protección auditiva y practicando buenos hábitos de limpieza. Y lo oíste aquí primero: establecer hábitos auditivos saludables desde joven puede ayudarte a mantener tu audición y a mejorar tu salud cognitiva a largo plazo.

-POR: Megan Falk