Semana de la Agricultura Regenerativa

HISTORIA DE UN VISTAZO

La Asociación de Consumidores Orgánicos (OCA) es un grupo de organizaciones que incluye a Regeneración Internacional. La granja de investigación de Regeneración Internacional en Miguel de Allende, México, ha iniciado un proyecto de reforestación con mezquites y agaves.
Las hojas de agave (que siempre se han desechado y se consideran inútiles) y las vainas de mezquite se pueden fermentar y convertir en alimento nutritivo para animales que cuesta entre un tercio y un cuarto del precio de la alfalfa.
Las donaciones realizadas a la OCA durante la Semana de la Agricultura Regenerativa serán igualadas dólar por dólar por Mercola.com
Mi equipo y yo incluso estamos creando acceso a prácticas biodinámicas y mejores fuentes de alimentos a través de Solspring®, una auténtica marca de alimentos que ofrece ingredientes orgánicos y con certificación Biodinámica Demeter® de todo el mundo.

Celebramos de nuevo nuestra Semana Anual de la Agricultura Regenerativa, y para ponerlos al día, entrevisté a Ronnie Cummins, cofundador y director internacional de la Asociación de Consumidores Orgánicos (OCA). OCA es una de las organizaciones sin fines de lucro a las que donamos una parte de nuestros ingresos cada año.

Si bien compartir información es importante, también queremos asegurarnos de facilitarles la implementación de cambios saludables, como adoptar una dieta orgánica. Esto es difícil si no hay alimentos orgánicos fácilmente disponibles, y OCA está totalmente comprometida con esa misión.

Acerca de la OCA

La OCA es en realidad un grupo de organizaciones que incluye a Regeneración Internacional, que cuenta con una granja de investigación en México. Cuenta con unas 50 personas, principalmente agrónomos y trabajadores agrícolas. También tienen una granja de investigación en Minnesota que opera principalmente durante la temporada de cultivo. En invierno, cultivan alimentos en un invernadero especialmente diseñado que funciona con energía solar.

"Hay una manera de cultivar vegetales verdes todo el año, pero si queremos lograrlo, debemos dejar de priorizar la soja y el maíz transgénicos en el Medio Oeste y comenzar a priorizar los alimentos para la gente real", afirma Cummins.

En México, la situación es totalmente distinta. Vivimos en una zona semidesértica cerca de San Miguel de Allende. Nuestra investigación sobre alimentos regenerativos y orgánicos se centra en cómo cultivar una gran cantidad de alimentos y, en esencia, restaurar el medio ambiente cuando no hay pozos ni lluvia durante ocho meses al año.

Solo llueve tres o cuatro meses al año, por lo que es necesario aplicar prácticas de permacultura. En un buen año, recibimos 50 cm [de lluvia].

Así que tenemos estanques donde captamos millones de litros de agua de las montañas. Tenemos cisternas debajo de todos los edificios. Recogemos el agua en los tejados y la vertemos en las cisternas. Tenemos sanitarios de compostaje, agua de ducha reciclada, e intentamos cultivar y cultivar árboles adaptados a la baja humedad.

La granja de 75 acres necesita recolectar y almacenar alrededor de 12 millones de litros o 3 millones de galones de agua durante la temporada de lluvias, que luego debe durar el resto del año.

Entre los cultivos que prosperan en este semidesierto y que requieren poca agua se encuentran plantas y árboles autóctonos del desierto, como el agave y el mezquite. Su cultivo ha permitido a la granja reverdecer el paisaje desértico y producir alimento fermentado para animales, económico y saludable.

Comienza el proyecto de estratificación aérea

La granja regenerativa en México se prepara para un nuevo proyecto de reforestación. Al tomar una rama de un mezquite sano, agregarle hormonas naturales y envolverla con una bolsa llena de composta, después de tres o cuatro meses, tendrá un pequeño árbol listo para plantar, a medida que las nuevas raíces crecen en la bolsa. En ese momento, puede plantarlo en un recipiente o directamente en la tierra. Este proceso se conoce como "acodo aéreo".

"Nuestros mezquites de un año son tan grandes como uno de siete años a partir de una semilla", dice Cummins. "Es un método que nos entusiasma mucho. La gente del suroeste de Estados Unidos, Texas y el suroeste, está muy familiarizada con el mezquite porque hay muchísimos.

Creo que Texas tiene 22 millones de hectáreas de mezquite. Las vainas de los árboles son muy nutritivas. Se puede usar para hacer harina y hornear. A los animales también les encantan como alimento.

Las raíces del mezquite pueden excavar cientos de metros de profundidad en busca de agua y, a su vez, nutren a otras plantas. Como explicó Cummins, intercambian el carbono líquido del árbol por los nutrientes del suelo.

"La combinación de agaves nativos y estos árboles fijadores de nitrógeno es la clave para restaurar el medio ambiente", afirma Cummins. "Originalmente, hace 400 años, esto era una sabana. Tenía robles y muchos mezquites. Tenía un clima diferente.

Sin embargo, la madera era valiosa. Los españoles prácticamente deforestaron gran parte de México con el paso de los años, pues necesitaban carbón para las minas de plata. En Europa, apreciaban los mezquites y los robles para la construcción: barcos, casas, etc. Una vez que deforestaron grandes extensiones de México... el clima cambió.

Ahora bien, los árboles nativos necesitan la intervención humana para reforestar. Pero si se puede idear un sistema, como el que tenemos, que recompense al pequeño agricultor o ganadero de inmediato —en este caso, porque obtienen alimento para animales de bajo costo, mucho más económico que el ensilado de alfalfa o maíz—, se puede lograr que la gente empiece a adoptar esta estrategia.

Hemos plantado alrededor de 350,000 plántulas de agave en los últimos dos años, y estamos viendo que la popularidad de este sistema está empezando a extenderse. De hecho, estamos recibiendo solicitudes de todo el mundo, incluyendo ganaderos de Texas que desean mejorar sus pastizales y sus ecosistemas en general.

Creando una situación en la que todos ganan

Cuando escuchas "agave", probablemente piensas directamente en tequila. Como explicó Cummins, el estado de Jalisco cultiva 500 millones de plantas de agave azul para la industria tequilera. El problema es que se cultivan como monocultivo. Se tala toda la vegetación preexistente para dar cabida al agave. También utilizan fertilizantes químicos, generalmente RoundUp. En conjunto, degradan el paisaje en lugar de mejorarlo.

El cuarenta por ciento del mundo es árido o semiárido y corre el riesgo de convertirse en un desierto absoluto donde nada crecerá. Pero podemos revertir este proceso utilizando plantas nativas y técnicas orgánicas y de permacultura. ~ Ronnie Cummins

Lo que OCA y Regenerative International están haciendo es orgánico, regenerativo y biodinámico. Preserva la biodiversidad y aprovecha el potencial natural de las plantas. El gran avance se produjo cuando un agricultor local descubrió que las hojas del agave, que constituyen una enorme biomasa, pueden fermentarse y convertirse en alimento nutritivo para animales.

Una sola hoja de agave puede pesar entre 18 y 36 kilos, y estas hojas siempre se desechaban. «Durante miles de años se consideraron basura», dice Cummins. Descubrieron que se pueden colocar hojas finamente picadas en un recipiente cerrado y fermentarlas.

A esto, también se le pueden agregar vainas de mezquite. Cummins ha estado usando una mezcla de 80% a 90% de hoja de agave y de 10% a 20% de vainas de mezquite. Esta mezcla es superior a la de la alfalfa en términos de nutrición, pero cuesta solo un tercio o un cuarto del precio.

Vacas, ovejas, cabras, cerdos, gallinas e incluso perros pastores lo disfrutan. Gran parte del ahorro se debe a la reducción del consumo de agua. La alfalfa necesita aproximadamente 26 veces más agua que el agave y el mezquite. La mayoría de los animales de la granja se alimentan de la vegetación natural y obtienen el puré de agave como suplemento. Sin embargo, al añadir garbanzos —otro cultivo que requiere poca agua— se podría producir un alimento del que los animales podrían alimentarse exclusivamente.

"Creemos que es buena idea dejar pastar a los animales", dice Cummins, "incluso en la estación seca, cuando no hay mucha vegetación. Pero los dejamos pastar mucho menos de lo que se ha acostumbrado en los últimos 100 años.

El 60% de México, al igual que el suroeste de Estados Unidos, es semidesértico y árido, y ha sufrido sobrepastoreo. Por lo tanto, necesitamos retomar un sistema de pastoreo regenerativo donde se deja descansar parcialmente la tierra, se reforesta y se utilizan las curvas de nivel para retener el agua de lluvia.

La alfalfa es una excelente planta perenne si se cuenta con abundante agua y no se agota el acuífero. Pero no es así como se está haciendo. En el sur de California, las grandes granjas lecheras y los grandes corrales de engorde que alimentan con alfalfa a los animales en todo el suroeste, estas zonas no tienen la disponibilidad de agua necesaria para ello. Tenemos que detener esto y empezar a considerar los recursos hídricos a largo plazo que tenemos.

Trayendo la lluvia

Lo sorprendente de la reforestación es que puede cambiar el clima y mejorar las precipitaciones. Los ganaderos regenerativos del norte de México, en el desierto de Chihuahua, que han incorporado 400.000 hectáreas de pastoreo rotativo, informan que reciben entre un 15 % y un 20 % más de lluvia que sus vecinos que no han regenerado sus tierras.

"Si se regenera el paisaje, se puede literalmente recuperar la lluvia a su nivel habitual", afirma Cummins. "Esto no solo se logra con el ingenio y la gestión humana, sino que los animales son absolutamente necesarios para acelerar este proceso. Necesitamos animales pastando en zonas, incluso en las semiáridas, pero no queremos que sobrepastoreen...

Necesitamos aprovechar su comportamiento natural junto con lo que estamos haciendo para restaurar el medio ambiente. Y podemos lograrlo.

Nuevas oportunidades de mercado

Cummins presentó un plan para transformar Estados Unidos mediante prácticas regenerativas en su libro de 2020, "Grassroots Rising". En Estados Unidos, la demanda del mercado es uno de los principales factores que impulsan la agricultura y la ganadería regenerativas. Actualmente, la demanda de carne y productos animales alimentados con pasto es mayor que hace 10 años, pero no crece con la suficiente rapidez.

Los corrales de engorde y la ganadería industrial siguen predominando, en parte porque son los subsidios de nuestro gobierno. Cambiar los subsidios agrícolas para priorizar la agricultura regenerativa contribuiría significativamente a cambiar el statu quo. Animar a los inversores privados a que cumplan con sus promesas es otra posibilidad.

Estoy muy entusiasmado con esto. Se está desarrollando un nuevo tipo de activo en la bolsa. La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) está redactando las normas. Se llaman Acciones de Activos Naturales o Corporaciones de Activos Naturales.

Este es un tipo de acción diferente a todo lo que hemos visto hasta ahora. El gobierno de Costa Rica, por ejemplo, está invirtiendo todas las tierras de su propiedad, tanto forestales como agrícolas, en una Corporación de Activos Naturales.

Así que, si eres administrador de un fondo de pensiones, inversionista o corporación, puedes invertir en uno de estos activos naturales. No eres propietario de la tierra ni tienes derecho de retención sobre los ingresos que genere. Lo que posees son los servicios ecosistémicos que proporciona la tierra.

Por ejemplo, tenemos este sistema de agave y mezquite. Ahora estamos incorporando un sistema donde alguien puede ser dueño de los servicios ambientales. En otras palabras, la cantidad de agua que ahorramos, la cantidad de carbono que capturamos, la cantidad de metano que nuestros animales liberan; liberan menos cuando comen este ensilado fermentado.

En lugar de acudir a una corporación o fundación en busca de una donación, lo que se hace es preguntar: "¿Le gustaría invertir en un activo natural?". Y con el tiempo, a medida que el bosque madura, el sistema madura y se regenera el suelo, su activo adquiere mayor valor. Si decide venderlo, puede generar ingresos.

Esto resulta muy atractivo para Wall Street en este momento. Están muy preocupados por su reputación, como es debido, pero tampoco van a cambiar de la noche a la mañana lo que hacen. Sin embargo, esta es una forma de retirar parte de sus activos financieros e invertirlos en activos del ecosistema, y aun así obtener una rentabilidad.

Pero esto es como la certificación orgánica. No se puede simplemente decir que se está beneficiando al medio ambiente y luego conseguir que la gente invierta en ello. Hay que poder demostrarlo. Hemos desarrollado un sistema de verificación con bastante precisión científica. Implica medir aspectos como la cantidad y el tamaño de las plantas. Se realizan análisis de suelo, etc., los métodos tradicionales.

Pero con la tecnología moderna, es posible sobrevolar la zona con un dron y tomar fotografías. Después, se comparan las mediciones en tierra con lo que el dron ve a través de sus múltiples cámaras.

Luego se desarrolla un algoritmo y se avanza hasta que se puede volar el dron sobre otra zona que no se ha medido en tierra, y se obtienen lecturas de la biomasa de carbono presente en el ambiente. Se obtiene una lectura de otros servicios ecosistémicos.

Razones para tener esperanza

También utilizan un sistema de contabilidad blockchain para verificar los cálculos y dificultar enormemente las trampas. Así, cualquiera que invierta en un activo natural podrá verificar, varios años después, a un coste muy bajo, si el activo ha mejorado o se ha deteriorado.

Cuando la gente pregunte: "¿De verdad están reverdeciendo el desierto?", "¿De verdad están restaurando el medio ambiente?", "¿Están conservando el agua?", "¿Están produciendo alimentos importantes para los animales y los humanos?", podrán demostrarlo con un solo paquete.

Hay 125 billones de dólares invertidos en activos financieros. La mayor parte de esto está deteriorando el planeta. Pero existen 125 billones de dólares en activos naturales que no están valorados actualmente. Creemos que aproximadamente el 1% de los financieros, gestores de fondos corporativos y gestores de pensiones están actualmente bastante preocupados por el medio ambiente, al igual que nosotros, y están listos para empezar a transferir una parte de sus activos.

Solo necesitamos avanzar un 1% en la próxima década para ponernos en marcha. Los beneficios de la alimentación y la agricultura regenerativas van mucho más allá de los beneficios para el ecosistema. Como hemos visto durante la pandemia, las ventas de alimentos orgánicos han crecido sustancialmente.

Las ventas de suplementos dietéticos han crecido considerablemente. Mucha gente ha recuperado el placer de cocinar en casa, en lugar de salir a restaurantes. Tenemos una demanda potencial en el mercado. Solo necesitamos ponernos en marcha.

La Red Regenerativa

Regenerative International, fundada en 2014, ha creado una red global de agricultores y ganaderos regenerativos, con unas 400 filiales en 60 países. Puede encontrar un mapa de estas granjas regenerativas en RegenerationInternational.org.

Gran parte de la energía de los últimos siete años se ha dedicado a educar al mundo sobre la importancia de las prácticas agrícolas regenerativas, incluyendo su capacidad para mejorar el clima, preservar el agua y mejorar la nutrición. Hoy en día, la mayoría de la gente al menos ha oído hablar de la agricultura regenerativa.

El enfoque principal ahora es buscar las mejores prácticas y asegurar que se compartan, difundan y reproduzcan. La idea del agave fermentado, por ejemplo, surgió de un agricultor local que visitó la granja de Regeneration International en México. Preguntó si conocían la fermentación de las hojas para alimento animal. Llevaba 12 años haciéndolo, pero nadie conocía esta estrategia.

Resulta que es una solución fantástica que resuelve varios problemas a la vez. Puede que existan otras soluciones desconocidas, y Regeneration International se propone encontrarlas y compartirlas en todo el mundo.

OCA está allanando el camino

Desde su fundación en 1998, OCA ha trabajado para educar a la gente sobre los alimentos orgánicos, biodinámicos y regenerativos. Cummins también dedicó un par de décadas a defender la industria orgánica. Además, han educado al público para que comprenda el gran impacto de la agricultura en el medio ambiente.

"Si te importa el agua limpia, por ejemplo, más te vale preocuparte por la agricultura regenerativa", dice. "Si te importan los animales, más te vale preocuparte por lo abominable que es la ganadería industrial, etc. Creo que hemos creado la demanda potencial del mercado.

Simplemente tenemos que tener los productos disponibles y debemos impedir que los gobiernos subsidien alimentos y productos agrícolas degenerados. El mercado tiene el potencial de corregir muchos de los problemas existentes, si trabajamos juntos para lograrlo.

Hoy tienes la oportunidad de ayudarnos a lograr esa misión. Cada dólar que dones, lo igualaré durante esta recaudación de fondos. Como explicó Cummins, todos los fondos recaudados se destinan a impulsar la misión de OCA y Regenerative International.

La mayoría de los grupos del mundo que se preocupan por la alimentación y la agricultura regenerativas tienen dificultades económicas. Por ejemplo, tenemos 50 personas en esta granja de investigación en México. La mayoría son estudiantes de posgrado de agronomía. Les proporcionamos alojamiento y les pagamos un salario. Cuesta dinero hacer esto, y cuesta dinero pagar los autobuses escolares que llevan a los niños, y a los pequeños agricultores que vienen a ver lo que hacemos.

OCA siempre ha procurado ser una organización internacional, por lo que parte del dinero que recaudamos se destina a nuestro personal internacional. Tenemos un empleado en África, uno en el sur de Francia, uno en Australia y uno en Argentina. En esto invertimos nuestro dinero.

Dedico la mitad de mi tiempo a exponer lo malo... y la otra mitad a soluciones positivas. Uno se frustra después de 50 años en el movimiento orgánico, pidiéndole al gobierno que deje de permitir que se falten las normas. ¡Y vaya si lo vemos! Estamos llegando al punto en que podremos medir y verificar científicamente muchas de estas cosas. Si el sello orgánico del USDA no es suficiente, tendremos otro sello que podrás respaldar.

Hoy en día, se puede saber de dónde proviene cada pieza de carne, cada pescado, cada verdura. A eso es a lo que tendremos que avanzar. Necesitamos estándares orgánicos veraces. Tenemos asuntos pendientes en EE. UU. porque los intereses especiales del gobierno han bloqueado el etiquetado obligatorio de los OGM.

No exigen etiquetas para la nanotecnología. Mienten sobre los residuos de pesticidas, etc. Tenemos que seguir luchando por un etiquetado veraz y la transparencia, y, gracias a Dios, hemos llegado a un punto en el que podremos contar con un mejor método, no solo de cultivo, sino también de demostrar que se están empleando métodos orgánicos y regenerativos.

Así que, ¡considere hacer una donación a la OCA hoy!