¿Quieres una forma económica y eficiente de lavar tus productos?

Hubo un tiempo en que pulir una manzana en los vaqueros era suficiente para limpiar la suciedad o el polvo antes de darle el primer mordisco. Sin embargo, hoy en día, hay otros aspectos además de la suciedad que hay que tener en cuenta al preparar los productos para comer. Desafortunadamente, los residuos de pesticidas son un término común hoy en día, y uno que debe tenerse en cuenta, ya sea que comas peras de un huerto, espinacas del supermercado o pimientos del mercado local.  

Tanto los pequeños agricultores como las grandes empresas productoras de cultivos utilizan pesticidas de forma rutinaria, pero algunos de estos químicos se absorben en los alimentos que posteriormente se consumirán, según informa Science Daily. No solo las frutas y verduras, sino árboles, huertos, campos y suelos enteros se rocían con pesticidas químicos tóxicos para protegerlos de plagas y enfermedades fúngicas.  

Solo en los últimos años alguien se ha parado a preguntarse si los alimentos provenientes de esos campos seguían siendo saludables. Los posibles efectos tóxicos descubiertos han puesto bastante nerviosos a los consumidores y a las asociaciones de consumidores, y con razón. Afortunadamente, la investigación ha descubierto una forma sorprendentemente sencilla de eliminar algunos pesticidas de los productos agrícolas, usando una sustancia que probablemente ya tenga en la cocina: el bicarbonato de sodio.  

El bicarbonato de sodio funciona mejor que la lejía para eliminar pesticidas de los productos agrícolas.  

Lavar frutas, verduras y hierbas para eliminar residuos es el procedimiento estándar de la industria alimentaria, pero han surgido dudas sobre su eficacia. ¿Es suficiente enjuagar las zanahorias, ciruelas o coliflor antes de consumirlas? ¿Qué tal si las ponemos bajo el grifo y las frotamos con un poco de jabón lavavajillas? Un estudio de 2017 ofreció un consejo sorprendentemente sencillo y asequible sobre cómo eliminar los pesticidas tóxicos que contaminan los alimentos, y no es lo que se usa actualmente.  

El equipo de investigación abordó el problema con un estudio sobre qué método sería más eficaz para reducir las toxinas en los productos agrícolas. Lili He y sus colegas de la Universidad de Massachusetts utilizaron manzanas para examinar la eficacia de los detergentes comerciales y caseros para eliminar tanto los residuos superficiales como los internos. Science Daily informa:  

Los investigadores aplicaron dos pesticidas comunes —el fungicida tiabendazol, que según investigaciones anteriores puede penetrar la cáscara de las manzanas, y el insecticida fosmet— a manzanas Gala orgánicas. Luego, lavaron estas manzanas con tres líquidos diferentes: agua del grifo, una solución de bicarbonato de sodio al 1 % y agua, y una solución de lejía comercial aprobada por la EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.), que se usa a menudo en productos agrícolas.  

Mediante un análisis altamente especializado, los científicos descubrieron que los residuos de pesticidas superficiales en manzanas tratadas 24 horas antes se eliminaban con mayor eficacia con bicarbonato de sodio. El equipo probó con agua del grifo e incluso lejía Clorox, pero ninguna de las dos funcionó tan bien como el bicarbonato de sodio, que es altamente alcalino, probablemente porque los pesticidas se degradan más rápido en bicarbonato, lo que facilita su eliminación física mediante el lavado.  

Se utilizaron procedimientos de prueba súper sensibles para detectar los niveles de tiabendazol (un fungicida, pesticida y parasiticida sistémico) y fosmet (un pesticida no sistémico), pero los investigadores no probaron ningún otro método de limpieza, como el vinagre, ni probaron las soluciones de lavado contra la gran cantidad de otros pesticidas que se usan a menudo en las manzanas , observó CNN.  

Según Reuters, la EPA exige que, tras la cosecha, los productores de manzanas remojen sus productos en agua con lejía durante dos minutos. Sin embargo, esto tiene como objetivo eliminar bacterias y otras sustancias orgánicas, no pesticidas. El Daily Mail señaló que el 80 % del tiabendazol se eliminó tras 12 minutos de frotamiento suave con la solución de bicarbonato de sodio, mientras que el 96 % del fosmet tardó 15 minutos en eliminarse.  

¿Qué significa la toxicidad de los pesticidas para los humanos?  

Ambas sustancias analizadas se han considerado potencialmente cancerígenas , y no solo su uso, sino también los problemas que conllevan, se están generalizando. De hecho, lejos de ser una sustancia inocua, Science Direct sostiene que, con la exposición al fosmet, las personas mayores, los niños y las mascotas son las que corren mayor riesgo.  

Además, la Guía del usuario de la EPA sobre el riesgo de toxicidad por pesticidas en humanos evalúa factores como el cálculo de los niveles de residuos, la exposición agregada y acumulativa, las ecuaciones para los efectos agudos y crónicos y los "puntos finales" del cáncer.  

A pesar de ello, un artículo de Reuters señala que la postura de la EPA sobre los pesticidas es que «también pueden ser perjudiciales para los humanos, pero la mayoría de nosotros estamos expuestos a cantidades tan pequeñas que no suponen un riesgo». El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) también sostiene que «los residuos de pesticidas no representan un problema de seguridad para los alimentos estadounidenses».  

Curiosamente, otro artículo de Reuters informó sobre los hallazgos de otro estudio realizado en una clínica de Boston sobre los hábitos alimenticios de 325 mujeres y sus recién nacidos. El estudio, publicado en JAMA Internal Medicine, concluyó que:  

• Comer más frutas y verduras con altos niveles de residuos de pesticidas se asoció con un mayor riesgo de abortos espontáneos al comienzo del embarazo .  

• Las mujeres que comieron mayores cantidades de frutas y verduras con altos niveles de residuos de pesticidas (más de dos porciones al día) tenían un 18% menos de probabilidades de tener un bebé en comparación con las mujeres que comieron menores cantidades de estos alimentos (menos de una porción al día).  

• Los contaminantes, como los pesticidas, podrían estar contribuyendo a problemas de fertilidad "inexplicables".  

Jorge Chavarro, autor principal del estudio de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y del Hospital Brigham and Women's de Boston, afirmó que ya se sabía que:  

"Las mujeres expuestas ocupacionalmente a pesticidas y las mujeres expuestas a pesticidas utilizados en la agricultura por vivir en áreas de producción agrícola o cerca de ellas experimentan un mayor riesgo de infertilidad, pérdida del embarazo y otros resultados reproductivos adversos.  

Nuestro estudio es el primero en demostrar que la exposición a dosis bajas de residuos de pesticidas, como las que se producen al consumir frutas y verduras de cultivo convencional, también puede tener efectos adversos para la salud. Esto me sorprendió mucho.  

La exposición a pesticidas no es tan inofensiva como afirman algunas agencias  

En caso de que necesite más información sobre por qué los pesticidas se consideran potencialmente mortales y lavar bien los productos es un paso importante antes de comerlos para eliminar la mayor cantidad posible, National Geographic publicó un artículo en 2013 sobre los efectos potencialmente letales de los organofosforados (la clase de sustancias químicas a la que pertenece el fosmet) después de que al menos 25 niños en la India murieran por exposición a pesticidas.  

Dana Boyd Barr, científica especializada en exposición de la Universidad Emory de Atlanta, señaló que los organofosforados «se consideran agentes nerviosos de baja potencia porque tienen el mismo mecanismo de acción que gases nerviosos como el sarín». El artículo señalaba:  

"Al ingresar al cuerpo, por ingestión, inhalación o contacto con la piel, los organofosforados inhiben la colinesterasa, una enzima del sistema nervioso humano que descompone la acetilcolina, un neurotransmisor que transporta señales entre los nervios y los músculos.  

Cuando la colinesterasa se inactiva, la acetilcolina se acumula en los nervios, que se vuelven hiperactivos. Las víctimas de intoxicación por organofosforados suelen morir por falta de respiración.  

Aquí hay otro ejemplo: «Peluqueros caninos y veterinarios se han intoxicado tras el contacto de la piel con baños antipulgas que contienen fosmet (organofosforado). En un caso, el perro que estaba siendo bañado se sacudió el pelaje y roció al trabajador con el líquido del baño. Los síntomas incluyeron irritación cutánea, dificultad para respirar, calambres abdominales y náuseas».  

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda lavar todos los productos agrícolas al menos con agua corriente, incluso si no se piensa consumir la piel. (Cortar un pepino , una zanahoria o un melón sin lavar expone la pulpa a posibles toxinas y bacterias presentes en la cáscara). Los productos firmes deben frotarse con un cepillo y luego secarse con una toalla limpia.  

Un efecto dominó: problemas con el uso de pesticidas  

Aun así, los expertos en salud sostienen que los beneficios para la salud de comer frutas y verduras superan con creces cualquier riesgo potencial de los pesticidas. Sin embargo, lo ideal es buscar variedades orgánicas. Para reiterar el estudio de He, Science Daily reveló un interesante efecto dominó y otra información pertinente sobre cómo se ven afectadas las frutas, verduras u otros alimentos rociados con pesticidas:  

• Utilizando una solución de 10 miligramos (mg) de bicarbonato de sodio, se necesitaron 12 y 15 minutos, respectivamente, de remojo para eliminar la mayoría de los residuos de tiabendazol y fosmet de la superficie de las manzanas después de una exposición de 24 horas.  

• El tiabendazol y el fosmet (en menor medida) penetraron en el interior de las frutas, pero el tiabendazol penetró cuatro veces más profundamente y, por lo tanto, no se pudo eliminar por completo ni siquiera utilizando la solución de lavado con bicarbonato de sodio.  

• La industria alimentaria normalmente utiliza el método de lavado poscosecha con una solución de lejía durante dos minutos, que no elimina eficazmente los residuos de pesticidas en la superficie de las manzanas.  

• El método del bicarbonato de sodio elimina los residuos de pesticidas superficiales de las manzanas mejor que el agua simple o el blanqueador, pero si bien el bicarbonato de sodio puede degradar el tiabendazol y el fosmet, haciéndolos más fáciles de eliminar con un lavado profundo, no pudo eliminar los residuos químicos que habían penetrado en las cáscaras de las manzanas.  

• Debido a la penetración de sustancias químicas en las manzanas, pelarlas es más eficaz para eliminar los pesticidas. Sin embargo, también elimina los compuestos bioactivos saludables que contienen.  

La solución del bicarbonato de sodio: “Lave sus frutas y verduras”  

Él y sus compañeros de investigación usaron una concentración de aproximadamente una cucharadita de bicarbonato de sodio por cada dos tazas de agua en sus experimentos, una proporción eficaz. "No es necesario ser preciso. Añadir un poquito es mejor que no añadir nada", explicó. También se puede usar para lavar otros tipos de frutas y verduras. Puede que no funcione para todo, "pero es un método general".  

Cabe destacar que, como directora del estudio, He no solo admitió que lavará las frutas y verduras de sus hijos durante más tiempo y les añadirá bicarbonato de sodio, sino que también dejó de comer las manzanas después de analizarlas. El Dr. Philip Landrigan, investigador del Instituto Arnhold para la Salud Global de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York, aconseja consumir productos orgánicos con la mayor frecuencia posible, pero al menos lavar las frutas y verduras .  

Sin embargo, Motoko Mukai, toxicóloga del departamento de ciencias de la alimentación de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, sostiene que ni siquiera los productos etiquetados como orgánicos son totalmente confiables, y concluye: «No están completamente libres de pesticidas. Aun así, los lavaría antes de consumirlos». Añade que cocinarlos, blanquearlos o exprimirlos también puede ayudar a eliminar las toxinas químicas, pero no por completo.  

Un estudio de 2012 demostró que los alimentos orgánicos tienen un 30 % menos de riesgo de contaminación por pesticidas que los alimentos cultivados convencionalmente. Una forma de comprobarlo es que las personas que se acostumbran a consumir alimentos orgánicos siempre que sea posible tienen menos pesticidas en el organismo, como lo indican los análisis de orina.  

Además, se descubrió que las mujeres embarazadas con niveles más altos de pesticidas en el organismo, en particular el clorpirifos (CPF), tenían mayor probabilidad de dar a luz a niños con bajo peso al nacer, menor coeficiente intelectual y problemas de desarrollo neurológico. Por lo tanto, elegir productos orgánicos es excelente, pero aún mejor es su esfuerzo por difundir cómo puede cuidar su salud y la de su familia, haciendo todo lo posible para evitar enfermedades causadas por la contaminación por pesticidas.  

Las estadísticas sobre pesticidas en los alimentos son reales. Como sugiere Landrigan: «Evite el uso de pesticidas en el hogar, el césped y los jardines. Únase a amigos y vecinos para instar a reducir el uso de pesticidas en escuelas, parques, campos de juego y otras áreas utilizadas por niños y mujeres embarazadas».