4 formas sencillas de mejorar la calidad del aire interior

¿Cuánto tiempo pasa dentro de su casa u otros edificios? Para la mayoría de las personas, es bastante tiempo, especialmente para quienes viven en climas fríos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que, en Estados Unidos, las personas pasan, en promedio, el 90 % de su tiempo en interiores. Por lo tanto, la contaminación del aire interior puede representar un mayor riesgo para la salud que la contaminación del aire exterior. (25)

La calidad del aire interior está determinada por una serie de factores, entre ellos la ventilación, los niveles de humedad y los contaminantes del aire interior. (22) Siga leyendo para obtener más información sobre cómo evaluar, gestionar y reducir la contaminación del aire interior para mejorar la calidad del aire interior.                                 

¿Por qué es importante la calidad del aire interior?

Tipos comunes de contaminantes del aire en interiores

Los contaminantes del aire interior se originan principalmente en el interior de una casa o edificio. Si bien es posible minimizarlos, muchos hogares contienen más de una fuente, y su acumulación puede afectar negativamente nuestra salud y contribuir a una mala calidad del aire.

Monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro, incoloro e insípido que se produce durante las reacciones de combustión. (7) El CO se emite al quemar cigarrillos, chimeneas, estufas de leña y gas, hornos, calentadores de agua a gas, automóviles, barbacoas y otros artículos domésticos de uso común. El CO es perjudicial para la salud y la exposición a bajas concentraciones puede causar mareos, dolores de cabeza y dolor en el pecho. (7) Las altas concentraciones de CO pueden provocar pérdida del conocimiento y, potencialmente, la muerte. (7)

Contaminantes biológicos
Los contaminantes biológicos son microorganismos, como bacterias, virus, hongos y parásitos, que se infiltran en ambientes interiores. Algunos ejemplos son la caspa de animales, la saliva de gato, los ácaros del polvo, el polen, el moho y los hongos. (1) Estos contaminantes pueden agravar los síntomas del asma y causar estornudos, tos, mareos y fiebre. (1)

El moho, en particular, puede desarrollarse en superficies expuestas a la humedad, como alfombras, techos y muebles. Diversos factores pueden contribuir a su desarrollo, entre ellos:

• Inundación
• Goteras en el techo o en las tuberías
• Respaldo de aguas residuales
• Agua estancada
• Materiales dañados por el agua
• superficies mojadas
• Radón

El radón es un gas radiactivo inodoro y natural que se emite desde el lecho rocoso situado debajo de una casa o edificio. El radón se forma cuando el uranio presente en las rocas y el suelo se descompone. Este gas, que puede quedar atrapado en el interior de los edificios tras entrar por grietas, es un carcinógeno humano y el segundo factor principal que contribuye al cáncer de pulmón. (22)(24)

Compuestos orgánicos volátiles
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son gases emitidos por diferentes sólidos o líquidos y abarcan diversos contaminantes, como el benceno y el acetaldehído. (4)(12) Las pinturas, los barnices, la cera, los adhesivos, la gasolina, el queroseno y los selladores emiten COV. (9) Los productos de limpieza para el hogar y muchos productos de cuidado personal también emiten COV. (9) Una revisión sistemática que examinó las sustancias peligrosas presentes en 105 productos de limpieza comunes en Suiza reveló que el 75 % de los productos contenían sustancias químicas consideradas irritantes, y más del 50 % se consideraban nocivos o peligrosos al ingerirse o al entrar en contacto con los ojos y la piel. (3)

Los muebles, ambientadores, aparatos electrónicos y juguetes infantiles también emiten COV. Los ambientadores enchufables contienen cientos de sustancias químicas y, al liberarse al aire, pueden formar COV. (18) Algunos estados, como California, Washington y Maine, han abogado por una mayor transparencia por parte de los fabricantes de estos productos y han aprobado leyes que exigen la divulgación de sustancias químicas nocivas presentes en muebles o productos infantiles, por ejemplo. (26)

¡COMPRE NUESTRAS MÁQUINAS HEPA AUSTIN AIR AHORA!

humo de tabaco
El humo del tabaco es un contaminante atmosférico tóxico que contiene sustancias químicas nocivas. Fumar tabaco puede provocar enfermedades pulmonares, cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. (13) Se ha demostrado que tanto el tabaquismo como la exposición al humo de segunda mano de otras personas que fuman en el entorno circundante tienen graves consecuencias para la salud, especialmente cuando la exposición se produce en interiores. (13)

Amianto
El asbesto se refiere a un grupo de minerales naturales que forman fibras al cristalizarse. (16) Tradicionalmente, el asbesto se ha incluido en los materiales utilizados en la construcción de viviendas debido a su durabilidad e ignífugidad. El asbesto se encuentra en muchos materiales, como las baldosas para techos y pisos, el aislamiento de viviendas y las tejas. (23) Sin embargo, las fibras de asbesto pueden ser perjudiciales para la salud.

En Estados Unidos, el asbesto está parcialmente prohibido desde 1989, y en Canadá, su importación, venta y uso se prohibieron en 2018. (19)(11) Si esta sustancia se altera durante trabajos de demolición u otros proyectos de mantenimiento del hogar, se liberan fibras al aire y pueden entrar en el cuerpo. La exposición al asbesto puede provocar enfermedades pulmonares y cáncer de pulmón. (23)

Formaldehído
El formaldehído es un gas inflamable y un compuesto orgánico volátil (COV) con un olor fuerte que puede causar irritación en la piel, ojos, nariz y garganta, y contribuir a ciertos tipos de cáncer con una exposición excesiva. (21) Aunque puede producirse exposición a pequeñas cantidades de formaldehído procedente de productos como aparatos de combustión, es importante evitar altas concentraciones de formaldehído y la exposición prolongada. El formaldehído se encuentra comúnmente en diversas fuentes, o se emite desde ellas, entre ellas:

• Materiales de construcción (por ejemplo, aislamiento, papel tapiz)
• humo de cigarrillo
• Resinas de madera compuesta (por ejemplo, madera contrachapada, tableros de partículas)
• Fertilizantes y pesticidas
• estufas de gas
• Calentadores de queroseno (21)

¿Qué factores influyen en la calidad del aire interior?

La mala calidad del aire puede deberse a partículas o gases liberados de diversas fuentes (p. ej., materiales de construcción, productos de limpieza, muebles, moho). La mala ventilación, los niveles de humedad, así como la antigüedad y el mantenimiento de la fuente de contaminación atmosférica, también influyen en la calidad del aire interior. (25)

Características de construcción y materiales
Algunas fuentes de contaminación del aire interior emiten niveles más altos de contaminantes que otras. Los muebles o pisos nuevos pueden contribuir a la contaminación del aire interior al emitir altos niveles de contaminantes (desgasificación) y luego continuar desgasificándolos a niveles más bajos con el tiempo. (20) También es importante asegurar el mantenimiento adecuado de las estufas de gas, ya que las estufas de gas más antiguas pueden emitir más contaminantes que los modelos más nuevos. (25)

Además, algunas fuentes de contaminación del aire interior, como los materiales de construcción, emiten contaminantes de forma continua, mientras que otras los emiten de forma intermitente (por ejemplo, hornos, productos de limpieza). (25) La edad, el tamaño y el tipo de un edificio también pueden influir en la calidad del aire interior.

Por ejemplo, los centros comerciales pueden tener niveles más altos de contaminación del aire interior debido a la ventilación natural deficiente y a la liberación de gases de materiales nuevos. No es raro experimentar síntomas de contaminación del aire interior, como picazón en los ojos o dolor de cabeza, al entrar en un edificio por primera vez. (25)

Ventilación
La ventilación se refiere al movimiento del aire dentro y fuera de un edificio y es importante para mantener una buena calidad del aire interior. (5) Hay dos tipos diferentes de ventilación: ventilación natural y ventilación mecánica.

La ventilación natural se produce cuando el aire se mueve hacia el interior y el exterior a través de rejillas de ventilación o grietas en paredes, pisos, ventanas abiertas, puertas o chimeneas, por ejemplo.

Se crea ventilación mecánica e incluye flujo de aire a través de conductos de aire, ventiladores interiores y exteriores, ventiladores de recuperación de calor (HRV) y ventiladores de recuperación de energía (ERV). (5)

La velocidad a la que el aire exterior reemplaza al aire interior se conoce como tasa de renovación del aire. (25) Cuando disminuyen los niveles de ventilación natural o mecánica, la tasa de renovación del aire se reduce y la calidad del aire también disminuye. (25) Los edificios más nuevos pueden no tener tanta ventilación natural como los antiguos porque están diseñados para ser más eficientes energéticamente. En estos casos, se necesitan sistemas de ventilación mecánica. (5)

Humedad
Las fluctuaciones de temperatura y la mala ventilación pueden aumentar los niveles de humedad en una casa o edificio, lo que puede provocar la aparición de moho. El moho es un hongo que crece en alimentos o superficies húmedas. (8) El moho puede crecer en cualquier lugar de una casa, especialmente en habitaciones con mucha humedad, como cocinas, baños y sótanos. (8)

Cómo mejorar la calidad del aire interior

La forma más eficaz de mejorar la calidad del aire interior es reducir o eliminar la fuente del contaminante atmosférico. (6) Garantizar una ventilación adecuada y utilizar purificadores de aire también ayudan a mejorar la calidad del aire interior. (25)

1. Controlar la fuente
Eliminar la fuente del contaminante suele ser la forma más fácil y rentable de minimizar o eliminar el problema. Por ejemplo, al reducir el uso de velas e incienso que contienen COV, se puede mejorar fácilmente la calidad del aire interior. (9)

Reducir el moho en el hogar es otra táctica relativamente sencilla. (8) El moho se puede eliminar con agua tibia y jabón en áreas de menos de un metro cuadrado. Sin embargo, a veces no se elimina tan fácilmente y es posible que sea necesario reemplazar los materiales contaminados.

Las estrategias para controlar la humedad y prevenir el crecimiento de moho incluyen:

• Cubrir las ollas con una tapa al cocinar
• Secar los alféizares de las ventanas si hay condensación visible
• Asegurarse de que la secadora distribuya eficientemente el aire hacia el exterior
• Reparar cualquier fuga
• Colgar la ropa para que se seque al aire libre
• Mantener las cortinas y persianas abiertas
• Reparación de lechada, masilla o azulejos dañados
• Sellado de tuberías de plomería con aislamiento de espuma si hay condensación presente
• Usar un extractor de aire para el baño durante y después de la ducha
• Uso de un extractor de aire de cocina durante y después de cocinar (8)

En otros casos, puede ser necesario contratar a un profesional para controlar o eliminar la fuente de un contaminante. Por ejemplo, las áreas expuestas que contienen asbesto pueden ser selladas por un profesional.

(25) También es importante medir la presencia de radón en su hogar. Puede medir los niveles de radón comprando un medidor usted mismo o contratando a un profesional.

(25) También puede ser necesario contratar a un profesional para eliminar grandes cantidades de moho de ciertos materiales.

La limpieza regular también puede ayudar a prevenir y controlar las fuentes de contaminación. Aspirar alfombras con un filtro HEPA (filtro de partículas de alta eficiencia) para eliminar el polvo y las partículas pequeñas atrapadas, y limpiar pisos duros con una mopa son ejemplos sencillos.

(9)(6) Dado que los productos de limpieza suelen emitir COV, es importante ventilar adecuadamente el hogar durante su uso. Considere elegir productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente y con menos COV.

Otra forma sencilla de mejorar la calidad del aire interior y evitar la entrada de contaminantes a su hogar es asegurarse de que el espacio o la puerta entre el garaje adjunto y su casa esté bien sellado. Además, no deje equipos de gas sin usar en ningún lugar del interior (incluido el garaje) y evite almacenar productos químicos o gasolina en el garaje. (9)

2. Asegúrese de que haya una ventilación adecuada

Al aumentar la circulación del aire exterior en el interior, puede mejorar fácilmente la ventilación de su casa o edificio. Una de las maneras más sencillas de lograrlo es abrir ventanas y puertas para que entre aire fresco.

Asegúrese de que las condiciones del aire exterior sean seguras antes de abrir ventanas y puertas. Puede consultar la calidad del aire exterior local consultando el índice de calidad del aire de su ciudad. (5)

Mejore la circulación del aire interior mediante:

• Dejar espacio entre los muebles y las paredes
• Asegúrese de que las rejillas de ventilación o los zócalos no estén bloqueados
• Abrir ventanas y puertas regularmente
• Dejar las puertas interiores abiertas
• Uso de un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)
• Utilizando ventiladores extractores (6)(9)

Los aparatos de ventilación mecánica, como los extractores de aire, también contribuyen a la ventilación, reduciendo las partículas y los gases en el aire al expulsarlos al exterior. Los extractores de aire suelen instalarse en baños y encima de estufas, por ejemplo. Es importante asegurarse de que los extractores de aire circulen al exterior y de que las entradas y salidas no estén bloqueadas. (5) Usar los quemadores traseros de la estufa al cocinar puede ayudar al extractor a reducir los gases y las partículas en el aire de forma más eficiente. (6)

Es especialmente importante asegurar una ventilación adecuada, por ejemplo, trabajando al aire libre siempre que sea posible o abriendo ventanas y puertas para favorecer la circulación del aire, al participar en actividades que impliquen el uso de materiales contaminantes. Por ejemplo, cocinar, limpiar, barnizar, pintar o decapar pintura, realizar reformas en el hogar y trabajar la madera. (6)

También es fundamental garantizar que los electrodomésticos que queman combustible se instalen correctamente y sean inspeccionados regularmente por un profesional para evitar que los niveles de monóxido de carbono (CO) alcancen niveles peligrosos. Algunos ejemplos de electrodomésticos que queman combustible son los calentadores de agua, los hornos, las estufas de leña y las chimeneas.

Por esta razón, nunca se deben usar barbacoas, hornillos de camping ni parrillas de combustible de ningún tipo en interiores. Asegúrese de tener un detector de CO en buen estado instalado en su casa o edificio. Por último, se recomienda no fumar en interiores. (9)

Considere los purificadores de aire

Los purificadores de aire pueden ser útiles para eliminar partículas del aire. Sin embargo, no eliminan los contaminantes gaseosos y deben utilizarse reduciendo simultáneamente la fuente del contaminante y mejorando la ventilación. (6)

Algunos purificadores de aire son más eficientes que otros para eliminar partículas del aire, y su eficacia se mide por su capacidad para recolectar contaminantes (índice de eficiencia) y la cantidad de aire que pasa por el filtro (índice de circulación del aire). Tanto el índice de eficiencia como el índice de circulación del aire deben ser altos para que el purificador se considere eficaz. (25)

Los purificadores de aire portátiles con filtros HEPA pueden reducir los contaminantes del aire. Algunos purificadores de aire HEPA utilizan precipitadores electrostáticos que garantizan que los contaminantes se adhieran al filtro mediante energía electrostática. Sin embargo, algunos purificadores de aire que utilizan precipitadores electrostáticos también producen ozono, por lo que no son adecuados para uso en interiores.

El ozono (O₃) es un gas de olor intenso que existe en la atmósfera superior y a nivel del suelo, y se utiliza comúnmente para purificar el aire y el agua, así como para producir sustancias químicas. Dependiendo de su ubicación, la exposición al ozono puede ser perjudicial para la salud y causar tos, dificultad para respirar, disminución de la capacidad pulmonar e irritación de la piel, la nariz y la garganta.

(2)(10) Al comprar un purificador de aire, busque opciones que utilicen un filtro HEPA, que estén diseñados para uso en interiores y que sean apropiados para el tamaño de su espacio.

Pon a prueba la calidad del aire interior

Las pruebas de calidad del aire interior son otra herramienta útil para gestionar la calidad del aire interior. Un monitor de calidad del aire interior puede medir la cantidad de partículas (p. ej., contaminantes biológicos) en el aire.

Algunos monitores de calidad del aire interior también miden los niveles de COV. Los monitores para medir la calidad del aire interior en viviendas pueden utilizarse para identificar niveles altos de contaminantes y también pueden ser útiles si sospecha que su vivienda está contaminada o si experimenta síntomas como dolor de cabeza o irritación de la piel, la nariz o la garganta.

(15)(17) Si descubre altos niveles de contaminantes, como contaminantes biológicos o COV, en su hogar, lugar de trabajo u otro espacio interior, puede utilizar las tácticas descritas anteriormente para mejorar la calidad del aire y minimizar su exposición a toxinas potencialmente dañinas.